淚器在結構和功能上可分為淚液分泌部和淚液排出部。
淚液分泌部包括淚腺、副淚腺、結膜杯狀細胞等外分泌腺。淚腺為反射性分泌腺，其在受到外界刺激（如角膜異物、化學物質刺激等）或感情激動時分泌大量增加，起到沖洗和稀釋刺激物的作用。副淚腺為基礎分泌腺，其分泌的淚液量很少，是在正常情況下減少眼瞼和眼球間摩擦及溼潤角膜、結膜的基本淚液。結膜杯狀細胞分泌粘蛋白，有助保持眼表潤滑。杯狀細胞被破壞後，即使淚腺分泌正常，也會引起角膜乾燥。此外，瞼板腺和瞼緣皮脂腺分泌的脂質也參與淚膜組成。
淚液排出部（淚道）包括上下淚小點、上下淚小管、淚總管、淚囊和鼻淚管， 其主要功能是引流淚液入鼻腔。正常情況下，淚腺產生的淚液除了通過蒸發消失外，一部分淚液依賴於眼輪匝肌的“淚液泵”作用，通過淚道排出。眼瞼開啟時，眼輪匝肌鬆弛，淚小管和淚囊因自身彈性擴張，腔內形成負壓，積聚在淚湖的淚液通過開放的淚小點被吸入淚小管和淚囊。淚小管毛細作用也有助於淚液進入淚小管。在眼瞼閉合時，淚小點暫時封閉，眼輪匝肌收縮，擠壓淚小管和淚囊，迫使淚囊中的淚液通過鼻淚管排入鼻腔。
流眼淚是淚器病的主要症狀之一，其原因有二，一是排出受阻，淚液不能流入鼻腔而溢位眼瞼之外，稱為淚溢;二是淚液分泌增多，排出系統來不及排走而流出眼瞼外，稱為流淚。臨床上區分是由於淚道阻塞引起的淚溢還是因眼表疾病刺激引起的流淚十分重要。鼻淚管阻塞常可引起淚囊繼發感染，形成慢性淚囊炎。作為常見的淚道感染性疾病，慢性淚囊炎對眼是一個潛在威脅。此外，淚液基礎分泌不足，是引起眼表疾病的重要因素之一。淚腺疾病相對少見，主要為炎症及腫瘤。
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