上肢淋巴水腫是乳腺癌腋窩淋巴結清掃後最影響患者術後生活質量的後遺症，其發生率在20％左右，發生時間視各個人的情況相差很大。有些患者是術後半年，有些患者也可以在術後五年出現。
一、發生上肢淋巴水腫的原因
發生淋巴水腫主要是因為在清掃腋窩淋巴結時有時難免對腋窩下至上臂內側淋巴管的損傷，等手術切口癒合時曾發生過感染，會使得殘留的淋巴管進一步受到破壞，甚至會造成鎖骨下靜脈或腋靜脈阻塞，導致淋巴管重度水腫。
雖然目前腋窩淋巴結清掃的範圍日趨縮小，症狀嚴重的患者越來越少，但患者在手術後一旦發生上肢淋巴水腫，隨之引起的肩關節活動受限、肢體乏力、麻木、疼痛、腫脹等情況會給患者的日常生活帶來很多不便。
二、避免或減輕有效水腫的措施
1、適度的活動：循序漸進的鍛鍊有助於改善淋巴迴圈，如伸懶腰、腹式唿吸能改變胸廓內壓力，促進淋巴迴流；適度的上肢抬舉運動可通過肌肉收縮刺激淋巴液流動；
2、面板的護理，儘量避免損傷及感染：注意避免昆蟲叮咬，預防面板損傷；一旦出現上肢紅腫感染，應該儘早足量使用抗生素；
3、避免上肢高溫：如熱水浸泡、日光暴晒、桑拿浴等；
4、手術後5年內避免患側上肢藥物注射、抽血、免疫接種以及測血壓；
5、避免淋巴迴流阻力增加：不穿戴過緊的內衣、項鍊和吊帶胸罩，過緊的衣物可壓迫鎖骨上區；
6、避免上肢血流過高：少做高強度的上肢鍛鍊、避免患側上肢長時間下垂及用力甩動上肢等。
注意：一旦患者覺得患側上肢手臂出現腫脹或者變粗，可能就是早期水腫的訊號。
三、發生淋巴水腫怎麼辦?
1、保守治療
世界各國淋巴學專家對淋巴水腫的治療均傾向首選保守治療。綜合按摩治療是最為方便的方法，醫院常使用的階梯式空氣壓力泵治療淋巴水腫是常用的器械療法。手臂明顯增粗者還可以應用彈力繃帶適度加壓包紮。服用一些促進靜脈淋巴迴流的藥物，如強力邁之靈、地奧司明等可能也有一定的效果。
2、手術治療
對於內科保守治療效果不佳、重度上肢水腫、部分水腫周圍觸及硬結、有明顯壓痛等情況，也可以考慮採用手術治療。手術治療可清除淋巴中多餘的水分和組織，緩解區域性淋巴組織壓力，促進淋巴管功能修復，降低淋巴系統負荷。雖然目前臨床療效仍欠佳，並有水腫易復發、創面難癒合和繼發感染等危險，但相關研究一直在深入進行。
目前見諸報道的手術方法包括矽膠管的皮下埋藏導流技術（筋膜引流技術的一種）、吸脂術（理論基礎：過多的淋巴液和感染因素促使纖維細胞過度增生，過多的淋巴液積存在過度增生的皮下脂肪組織中）、靜脈-淋巴管吻合、自體血管化的淋巴重建手術，以及靜脈-淋巴管吻合與自體淋巴結移植相結合等。
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