直腸長約12～15cm，而且大部分位於盆腔和骶骨前狹窄空間內，所以直腸癌的手術比較困難，低位直腸癌空間更小，又涉及到直腸肛門括約肌功能能否保留的問題，所以，直腸癌手術治療方案的選擇與癌灶長的位置密切相關。如果癌灶距離肛門7cm以上，可以做經腹直腸癌切除術，直腸低位前切除術（Dixon手術），即切除乙狀結腸、包括癌灶在內的低位直腸，然後行降結腸與直腸切端做一期端端吻合，一次性恢復腸道的連續性，重要的是保留了肛門括約肌的排便控制功能，該手術效果好;
如果癌灶距離肛門＜7cm，則需要做經腹會陰聯合直腸癌根治術（Miles手術），即除了切除乙狀結腸外，連同整個直腸、直腸繫膜、坐骨直腸間隙組織、肛門括約肌、肛門完整切除，將肛門部切口縫合，近端結腸於左下腹部做一個永久性造瘻（人工肛門），接上人工肛袋收納大便。
而Hartmann手術則是一種姑息性手術，通俗講就是一種因為某種原因無法實行根治性切除、未達到根治目的的簡單手術。即經腹將直腸癌切除、遠端直腸殘端封閉、近端結腸造瘻手術。如圖示。
Hartmann手術適用於：1．患者全身一般情況差，合併多種疾病（如高血壓、糖尿病、心肺功能差等）不能耐受經腹-會陰聯合直腸癌根治術；2．急性腸梗阻，考慮切除後一期吻合不癒合，不宜進行Dixon手術（經腹直腸癌切除術,直腸低位前切除術）的直腸癌病人;3．高齡病人。
做了Hartmann手術後，為了提高患者的生活質量、解除心理壓力，原則上應該在3～6個月後做＂回瘻＂手術，即將瘻切除、縫合造瘻處創口，開啟、部分切除原來封閉的遠端直腸，然後將近端結腸與直腸殘端吻合，從而恢復原來腸道的連續性和肛門排便。但是具體情況還是應該具體分析，如果患者年齡偏大，不能耐受回瘻手術；患者已經習慣了造瘻排便，無回瘻要求；對回瘻手術恐懼者；可以不用回瘻。
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