許多研究表明圍孕期補充葉酸可明顯降低神經管畸形發生率。神經管缺陷(NTDs)，又稱神經管畸形，是一種嚴重的中樞神經系統畸形，主要表現型別包括：無腦、嵴柱裂和腦膨出。嚴重影響患兒生命、健康、智力及生活質量，給患兒家庭帶來巨大精神及經濟負擔。
正常情況下，人類胚胎神經管於孕5周開始閉合，至孕6周閉合完成，如在此期間母體內葉酸水平不足，會影響胎兒神經管閉合，從而導致神經管缺陷。人體不能合成葉酸，只能通過外源性獲得，葉酸廣泛存在於綠色蔬菜、柑橘類水果、豆類、堅果類、動物肝臟等食物中。孕婦由於生理代謝發生改變，對葉酸的需求量較常人升高高，而吸收降低，所以極易出現葉酸缺乏。所以2017年《圍受孕期增補葉酸預防神經管缺陷指南》建議從可能懷孕或孕前3個月開始補充葉酸，每日增補0.4mg-0.8mg葉酸，至妊娠3個月，因為妊娠後，機體對各種營養的需求都相應升高，所以臨床上一般建議可服用至妊娠結束。而對於有高危因素的婦女，如患有糖尿病的婦女、肥胖婦女、患腸道吸收不良疾病的婦女，每日增補葉酸量相應的增高，每日增補0.8-1mg葉酸，對於其他各種高危因素的婦女，每日葉酸增補量都有相應的升高。
補充葉酸有什麼副作用嗎？
任何物質都是適量最好，葉酸補充過多也會對身體造成不良影響。大劑量補充葉酸可能會掩蓋維生素B12缺乏導致的症狀，從而延誤診治，此外長期大劑量增補葉酸可能增加結腸癌的發生風險。而圍孕期女性短期適量增補葉酸，對身體造成危害的可能極小。
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