食道炎（即食管炎）是食管黏膜受到不同因素刺激發生水腫和充血的一種炎症，其中最常見的是反流性食管炎；而食管癌是食管黏膜上皮發生的惡性腫瘤。前者屬於良性疾病，雖然長期反覆出現症狀，但呈良性過程，而後者可危及生命。
食管炎的主要症狀是燒心、反酸，胸痛。可伴有噯氣腹脹，噁心等症狀。與進食不節制有關。進食生冷酸辣食物，進食過飽，吸菸飲酒等因素可誘發症狀，口服鹼性藥或抑制胃酸分泌的藥物可緩解症狀。症狀長期慢性反覆出現或緩解。也會出現吞嚥困難，但往往是間斷性的，時輕時重。
食管癌早期多無明顯症狀，一旦出現症狀多進入晚期。典型症狀是逐漸加重的吞嚥困難，初始可能只是吞嚥時的異物感，吞嚥困難初始胃進固體食物時存在嚥下困難，繼而加重至進食留置食物也出現困難。可伴有胸痛，也為晚期症狀，同時因進食障礙迅速出現消瘦。
應注意到食管癌可能繼發於食管炎，若是長期食管炎的症狀基礎上，近期症狀持續加重，藥物治療效果不好，應警惕食管癌的發生，需及時就醫。
臨床上通常通過胃鏡或食管鏡檢查來區別食管炎和食管癌的，不同的病因治療方式也是不一樣的。
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