甲狀腺炎泛指甲狀腺的炎症，它不是一種病，而是一組病，臨床分為多種型別，每種型別病因並不相同。常見的幾種型別有：
亞急性甲狀腺炎：又稱肉芽腫性甲狀腺炎、鉅細胞性甲狀腺炎，發病與病毒感染有關，具有自限性，10%-20%的患者在亞急性期可發現甲狀腺自身抗體，如流感病毒、柯薩奇病毒、腺病毒、腮腺炎病毒，但疾病緩解後抗體也會消失，絕大多數數天可以治癒，一般不會遺留後遺症。此病多見於30-50歲的成人、女性發病率較男性為高。
自身免疫性甲狀腺炎：常見的病種有橋本甲狀腺炎、萎縮性甲狀腺炎、安靜性甲狀腺炎、產後甲狀腺炎、藥物性甲狀腺炎、橋本甲狀腺毒症。共同特徵主要是血清中存在針對甲狀腺自身的抗體，甲狀腺裡存在浸潤的淋巴細胞，是與自身免疫反應有關係一大類甲狀腺炎，但是甲狀腺的破壞程度與甲狀腺功能減退症狀不一定成正比。
無痛性甲狀腺炎：甲狀腺淋巴細胞的浸潤較輕，僅僅有局灶性的浸潤，表現為短暫的、可逆性的甲狀腺濾泡破壞。半數病人甲狀腺呈現輕度腫大，瀰漫性、質地偏硬，無區域性觸痛。本病的甲狀腺毒症是由於甲狀腺濾泡被炎症所破壞，甲狀腺激素漏入迴圈中而導致。產後的甲狀腺炎也是無痛性甲狀腺炎的變異型。
急性化膿性甲狀腺炎：是少見或罕見的甲狀腺炎症，常見於小兒，多由於甲狀腺的發育異常或伴有頸部其他異常，後又繼發了細菌感染，如腮裂發育異常等。區域性表現為觸診時發現一側甲狀腺呈現為劇痛性包塊，其面板充血、發紅，壓痛劇烈，張力高。可以急性起病，高熱，血常規顯示符合化膿性炎症改變，但甲功一般正常。
所以，甲狀腺炎是一組疾病，症狀不同型別的甲狀腺炎病因是不相同的，臨床治療也需要先通過檢查確定型別，然後才能正確施治。
總之，本病一般持續數週，多數自行緩解，但可復發。大多數甲狀腺功能恢復正常，部分患者出現一過性甲狀腺功能減退，很少發展成為永久性甲狀腺功能減退。
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