出生時儲鐵不足、飲食缺鐵、青春期兒童生長髮育過快等因素，造成體內鐵缺乏，導致血紅蛋白合成減少，引起兒童缺鐵性貧血，缺鐵性貧血是兒童最常見的營養性貧血。本病發病緩慢，臨床上以小細胞低色素性貧血、血清鐵蛋白減少、鐵劑治療有效為特徵。
寶寶缺鐵的症狀主要是貧血和貧血相關的一些表現，開始常有煩躁不安，精神不振，不愛活動，食慾減退，面板黏膜蒼白，以口脣、口腔黏膜、甲床和手掌最為明顯。學齡前和學齡兒童可自述疲乏無力，頭暈、眼前發黑、耳鳴等。由於髓外造血反應，肝脾和淋巴結常有輕度的腫大，年齡越小貧血越重，病程越久則肝脾腫大越明顯。
另外，神經精神的變化也比較明顯，在貧血出現以前由於鐵蛋白的下降，寶寶容易出現煩躁不安，對周圍環境不感興趣，發育評估發現寶寶注意力不集中，理解力降低，反應慢。消化系統受累可表現食慾減低。貧血可造成免疫功能降低，常容易合併感染，反覆的上呼吸道感染和消化道感染，合併呼吸道感染後，由於心臟負擔加重也可以誘發心力衰竭。可因上皮組織異常而出現反甲。
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