最近，3位風溼病學家因發現了吸菸與類風溼關節炎之間的風險基因而獲得了2013年瑞典的克拉福德獎，即400萬克朗(614000美金)的獎金。克拉福德(Crafoord)獎在1980年由人工腎臟發明者霍爾格•克拉福德和他的妻子安娜•格蕾塔•克拉福德設立，瑞典皇家科學院管理。設立目的是對諾貝爾獎遺漏的科學領域的基本研究予以提倡和獎勵。這些領域有數學、地球科學、生物科學和天文學。每年僅頒發一個獎項。
這3位類風溼關節炎學家所發現的這段獨特的DNA序列一旦受到吸菸的影響，就會大大增加人體患類風溼關節炎的風險。
早在20 世紀80年代，Peter Gregersen與Robert Winchester就開始檢測人類白細胞抗原基因間的差異。目前的研究已知，這些白細胞抗原基因與自身免疫性疾病密切相關。該理論指出，這些風險基因應該是通過控制人類白細胞抗原(human leukocyte antigen，HLA)的生產來增加類風溼關節炎風險的。這些HLA在細胞表面形成一種口袋結構，這種結構可以將一些分子(例如病毒)卡在裡面。而人體免疫細胞通過檢測這些口袋結構來清除不健康的細胞。而由於一些HLA在細胞表面形成了獨特的口袋結構而使得免疫細胞錯誤識別，將正常的細胞也清除了，這才導致了類風溼關節炎。他們發現了HLA基因變異間共有的一段含有5個氨基酸的序列具有增加類風溼關節炎風險的作用。
而在20年後，該項研究才又取得了重大突破。Lars Klareskog的團隊發現那些含有該段序列且吸菸的北歐人群患類風溼關節炎的風險增加了20倍〜40倍，而那些含有該序列但不吸菸的人群的患病風險則僅增加了4倍。
基於這些發現，科學家們相信，大部分類風溼關節炎的發病都源於肺部。他們認為抗瓜氨酸蛋白參與其中。該項發現有助於更精確地治療類風溼關節炎。
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