近來遇到這樣一位中年男性患者。一月前，他突然感到自己的心跳加速、呼吸困難、胸悶、大汗淋漓，肢體冰冷、頭痛、頭暈、四肢麻木、全身發抖。有一種馬上就要死亡的感覺。家人立刻撥打了“120”急救。可到了醫院，上述症狀很快就消失了。檢查心臟等重要器官一切正常後，病人仍不放心，十分害怕心臟有問題。以後反覆就醫，心電圖、心臟彩超、心肌酶譜等檢查均多次做過，結果都正常，所有的醫生都對他保證心臟沒問題，可是仍不能打消他對心臟病的擔心。一月來已經3次被送入急診，急診科醫生懷疑他精神有問題而建議來心理諮詢。他帶著無奈的心態走入診室，我對他進行詳細的精神檢查後，發現該病人是一個典型的急性焦慮障礙——驚恐發作。
驚恐發作也是一種心理障礙，患者常常無緣由地突然感到一種突如其來驚恐體驗，伴瀕死感、失控感以及嚴重的自主神經功能紊亂症狀。病人好像覺得死亡將至，奔走、驚叫、四處呼救，伴胸悶、心動過速、心跳不規則、呼吸困難或過度換氣、頭痛、頭暈、四肢麻木和感覺異常，還可有出汗、面部潮紅或蒼白、震顫、胃腸道不適、全身無力等自主神經症狀。
驚恐發作通常起病急驟，終止也迅速。很少超過1小時，能自行緩解，發作期間意識清晰、發作後心有餘悸，產生期待性焦慮，擔心下次再發。驚恐發作的表現在軀體方面比較突出，而根源在心理方面。
驚恐障礙的原因很多，其中主要原因與病人個性相關，如對自己的身體過分敏感與關注，“生的慾望”與“死的恐怖”強烈；“不怕一萬，只怕萬一”；“病感引起注意，注意加強病感”；以及對精神衛生知識的匱乏與歪曲等等。
驚恐障礙的主要治療手段有認知治療、行為治療等心理治療方法。驚恐障礙患者個性特徵常常是對人生期望值過高，對自己過分關注，對疾病的性質認識不清或一知半解，凡事往壞處想，總擔心結局不妙，長期處於一種高度警覺狀態之中，自己嚇唬自己，勢必會產生一些歪曲認知。發作時同時伴有焦慮，引起肌肉緊張、自主神經功能紊亂引起心血管與消化系統症狀。因此，應用認知療法改變和糾正病人對疾病性質的不合理，和歪曲的認知，解除自己不必要的緊張、恐懼；運用行為治療，如放鬆訓練、系統脫敏等方法，處理焦慮引起的軀體不適症狀；運用森田療法，引導病人打破“病感引起注意，注意加強病感”的惡性迴圈，放鬆身心，迴歸自然、順應自然，往往可收到事半功倍之效果。
當然，藥物也是治療驚恐障礙的主要的、常用的、有效的手段，常用的有抗焦慮藥、抗抑鬱藥等，但最好在專科醫生指導下合理使用。
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