骨關節炎是一種最常見的關節炎。也是老年人最常見的疾病，在北美，70％的骨關節炎患者年齡大於65歲。而在65歲以上的女性中，30％的人有不同程度的骨關節炎。在美國，它是造成患者病廢的最主要的慢性疾患。發病率很高，在英國，有8百萬人受累，在美國則有2千7百萬人受累，並且數量不斷上升。有過關節創傷史、肥胖及有長期坐姿工作習慣的人更易罹患骨關節炎。一般多影響負重關節，如腰椎、髖關節及膝關節。國人原發性髖骨關節炎較少，而原發性膝骨關節炎最為常見，所以，骨關節炎一般多指膝骨關節炎。
骨關節炎不但會引起關節疼痛，嚴重時會造成關節變形（內翻或外翻畸形）、屈曲攣縮、屈伸功能受限，走路絞鎖、不穩、摔跤，甚至無法行走。因為疼痛影響行走，又會增加肥胖，增加心肺負擔，全身健康狀況下降。另外還會造成患者因為對不斷增加的肥胖的擔心而出現心理抑鬱。
骨關節炎雖然無法治癒，但是可以預防或減緩其進一步發展。減肥是非常有效的預防方法，尤其是對肥胖患者。有明確證據說明，患者體重與骨關節炎的嚴重程度呈正相關。減輕體重不但可以減輕膝關節脛股關節的受力，而且還可以減少髕股關節的受力，達到預防疾病的發生、減輕症狀，延緩病情發展的作用。
適當合適的運動對於預防骨關節炎的發生也非常重要，從預防骨關節炎角度來講，游泳是最好的運動，既可以達到需要的運動量，又可以避免膝關節過負重，增加關節軟骨的磨損。而經常爬山、過度的上下樓、踢足球、打太極拳等在屈膝狀態膝關節過度受力的運動都不是很合適的運動。
進行增加肌力的鍛鍊也是非常有益的。如增加股四頭肌肌力鍛鍊，可以增加膝關節的穩定性，減少膝關節的異常受力，避免或延緩骨關節炎的發展。但是這種鍛鍊不能使肌肉過於疲勞。增加關節活動度的鍛鍊對預防骨關節炎也至關重要，可以是減輕僵硬，增加關節的活動量，以及防止軟組織的攣縮。其他包括骨關節炎患者的教育等等對預防骨關節炎的發生、發展也會起到重要作用。
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