發現肉毒素的除皺應用絕對是個美麗的意外。1986年加拿大溫哥華不列顛哥倫比亞大學(UBC)的眼科教授John.Carruther在給病人注射肉毒毒素以治療眼肌痙攣的過程中,意外地發現病人臉部的皺紋消失了。1987年開始,她和面板科的醫生一起合作研究,將A型肉毒毒素引入美容領域進行研究，並於1992年首先作了報道，成為A型肉毒毒素用於美容的創始人。
一、肉毒素的發現
1897年，Van Ermengem分離成功。1920年，Sommer得到天然型肉毒素。1946年，Schantz提純獲得晶體型肉毒素。1949年，Burgen闡明瞭其作用機制，並用於肌肉痙攣治療。Scott首先開始在志願者體內注射Botox ，治療痙攣性斜視,並獲成功。1979 年底,Schantz 製備的A 型肉毒毒素通過了美國食品藥品管理局( FDA) 的認證。
目前世界上有三種同類的產品：美國眼力健 (Allergan)公司的商品名為 BOTOX, 英國的商品名為Dysport, 我國的商品名為肉毒毒素(BTXA), 從其效價來說, 1單位BOTOX等於4單位Dysport, 我國的肉毒毒素效價和美國的BOTOX相同。
二、肉毒毒素原理
A型肉毒毒素特異性地作用在運動神經終板的突觸前膜，阻斷乙醯膽鹼釋放到突觸間隙中，導致受累的神經不能刺激支配肌肉的收縮。使肌肉暫時性的力量減弱或麻痺，使臉部過度收縮的肌肉放鬆，動態皺紋消失。它不阻斷神經興奮的傳播，神經和肌肉都沒有興奮性和傳導性的損害，這種作用也稱化學去神經作用。肉毒毒素的麻痺效果在注射後1～7天出現，7～14天達到高峰，持續12～24周不等，隨時間推移逐漸減弱消失。
三、 肉毒毒素應用
1973年Scott等報告了A型肉毒毒素注射猴眼外肌的研究結果，證實A型肉毒毒素對這些肌肉的麻痺作用能持續1～3個月，1980年Scott等又報告了用A型肉毒毒素治療人的斜視。這些先驅研究證實了A型肉毒毒素，能安全、有效地用於治療肌肉失調。除用於斜視外，Scott等又開始了對肌張力障礙諸如眼瞼痙攣的治療研究，後來又拓展至其它面部肌張力障礙、痙攣性斜頸以及肢體肌張力障礙的治療。甚至肌肉功能異常，包括痙攣狀態、震顫、陣攣和括約肌功能異常的治療，最後還研究了它對平滑肌功能異常的作用。
加拿大眼科教授John.Carruther於1987年開始用A型肉毒毒素處理正常功能肌肉引起的美容問題，並於1992年作了正式報道。美國FDA自1989年開始允許肉毒毒素用於治療12歲以上的斜視和與侷限性肌張力障礙有關的疾病。加拿大於 2001年率先批准A型肉毒毒素用於美容醫療用途，美國FDA於2002年4月12日通過
A型肉毒毒素用於美容專案，改善中到重度眉間皺紋。此後隨著研究的深入，肉毒素被廣泛應用於眼科、神經科、骨科以及整形美容外科等多個領域。
在美容外科領域，主要應用範圍如下：
剛開始 A型肉毒毒素被用來消除上半面部的皺紋，如額橫紋、眉間紋、魚尾紋及鼻背部皺紋。後來應用範圍逐漸擴充套件到下半面部，如老年人的口周皺紋，頸闊肌索條狀畸形，鼻脣溝動力性皺摺等。
現在除了除皺，還有用A型肉毒毒素治療眉毛不對稱、面癱、痙攣性斜頸等肌張力障礙性疾病，通過肉毒素治療，調整力量對比，達到一個協調的狀態。
另外一個應用範圍是調整肌容積，其中包括了咬肌肥大、下眼瞼輪匝肌肥厚、面部不對稱和小腿肌肉肥厚等，通過麻痺支配肌肉的神經，使肌肉維持一種放鬆的狀態，從而慢慢萎縮，達到縮小肌肉體積的效果。
還有通過抑制汗腺的分泌來治療腋臭，抑制瘢痕增生等功能。
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