造成椎間盤突出症的基本原因是椎間盤退變。椎間盤退變可以是一種生理性過程，也可以由多種因素造成。導致椎間盤突出症的誘發因素尚未有明確的定論，年齡、性別、身高、體重、身體素質、外傷史、職業、吸菸、駕駛機動車引起的身體撞擊、基因等均有可能成為誘發因素。
1、脊柱畸形或脊柱生理曲度的改變：脊柱畸形如對稱或不對稱的移行椎、脊柱側彎或畸形的腰椎是腰椎間盤突出症的誘發因素。
脊柱生理曲度的改變易誘發椎間盤退變。此外，有腰椎單側骶化時，當發生椎間盤突出常可為多發突出。
2、過度負荷：從事重體力勞動和舉重運動常因過度負荷造成椎間盤早期退變。
長期從事彎腰工作如煤礦工人或建築工人，需經常彎腰提立重物，會使腰部的負荷過度。如長期處於如此大的椎間盤壓力時，即易在早期使纖維環破裂。
3、腰椎穿刺術腰穿：早在1935年就有人報道在腰穿後發現椎間隙狹窄。以後陸續有些病例報道，在進行腰穿或腰麻以後發生椎間隙狹窄。這些病例多為少年甚至是4歲兒童。患者在腰穿後數天之內，嚴重腰痛，脊背部肌肉強直，一系列的X線片顯示椎間隙比較迅速地狹窄。但是，近年自開展椎間盤造影和經皮腰椎間盤切除術以來，多數學者認為穿刺針通過纖維環進入髓核，並不能導致髓核繼發性突出，特別在穿刺針較細和從旁側入路穿刺時更是如此。
4、外傷史：急性損傷如腰背扭傷或捩傷並不能引起腰椎間盤突出。臨床上嚴重的脊柱骨折，椎體壓縮1/3～1/2或以上，亦少有椎間盤纖維環破裂，使椎間盤向椎管內突出。但是，可使椎間盤軟骨終板破裂，使髓核突入椎體內。
5、長期震盪：汽車和拖拉機駕駛員在駕駛過程中，長期處於坐位及顛簸狀態，腰椎間盤承受的壓力較大。長期反覆的椎間盤壓力增高，可加速椎間盤退變或突出。
6、年齡：中年人腰椎間盤突出症的發病率最高。在209例腰椎間盤突出症的患者中，20～40歲佔64.46%，40歲以上佔34.92%。而在收集的2504次腰椎間盤突出症的手術統計分析中，其平均年齡為40.8歲。說明年齡是導致椎間盤退變的一個重要因素。
7、身高：超過正常男、女的平均高度以及存在較大的腰椎指數者，腰椎間盤突出症的發病率高。
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