維生素A缺乏症是由慢性維生素A缺乏引起，指維生素A缺乏對生長、免疫、胚胎發生、身體其他系統和生存有關的所有作用。維生素A缺乏被WHO公認為世界上四大營養缺乏症之一，嚴重維生素A缺乏的兒童病死率≥50%，孕婦和兒童是維生素A缺乏的易感人群。
維生素A缺乏主要可以由以下幾種情況引起：飲食不當，消化系統疾病，消耗性疾病，甲狀腺功能低下，糖尿病以及鋅缺乏等。對於一般人群而言，預防維生素A缺乏的最好辦法是食用富含維生素A的食物。維生素A屬脂溶性維生素，天然維生素A只存在於動物性食品中，植物所含的胡蘿蔔素進入人體，可在肝中轉變為維生素A。由於動物性食物中的維生素A在體內吸收率高，因此WHO建議每日供給機體的維生素A至少應有40%直接來自動物性食物。在動物性食物中，維生素A含量最高的是肝臟，羊肝、牛肝每100g含維生素A約5萬IU，奶類、黃油、乳酪和蛋類的維生素A含量中等，而牛肉、羊肉、豬肉中維生素A含量較低。植物性食物中富含類維生素A的蔬菜或水果包括南瓜、胡蘿蔔、深綠色葉子蔬菜、馬鈴薯、芒果、杏和西紅柿等。對於嬰兒而言，母乳是較好的維生素A來源，應大力促進生後6個月以內純母乳餵養，並將母乳餵養持續到2歲，而母親自己也應該多吃富含維生素A的食物。
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