甲狀腺癌發病受多種因素的影響，本文通過文獻回顧將甲狀腺癌的危險因素整理為家族史、放射線輻射、攝入碘過量與不足、肥胖及代謝性疾病和其他因素等5個方面。
家族史
約5％的甲狀腺癌患者有同種型別甲狀腺癌家族史。通常在乳頭狀癌中，家族性非髓性甲狀腺癌最常見，約佔所有乳頭狀癌發病的6.2％～10.5％。家族性的甲狀腺癌通常比散在發生的甲狀腺癌預後差。甲狀腺癌也可見於存在某些基因缺陷者，如乳頭狀癌可見於家族性腺瘤性息肉病，多發性內分泌腺瘤2型及其亞型Gardner綜合徵患者。
放射線輻射
放射線輻射是目前唯一確定的致甲狀腺癌危險因素，如原子彈爆炸、前蘇聯切爾諾貝利核洩漏事故、日本福島核洩漏等災難性事件等。另外兒童期接觸診斷性放射線檢查與成年後甲狀腺癌發病、既往頭頸部放射性接觸史與甲狀腺癌的發病均存在關聯。
攝入碘過量與不足
碘過量與不足均有可能導致甲狀腺癌的高發，過量的碘攝入可能與甲狀腺乳頭狀癌的增長有關，碘缺乏可能與甲狀腺濾泡性癌的高發有關。強化食品中的碘攝入與甲狀腺癌發生未發現統計學上的關聯。
肥胖及代謝性疾病
一項針對體質指數(BMI)的薈萃分析表明，BMI與甲狀腺癌的發病存在關聯，徐(Xu)等的研究結果與其一致。北原(Kitahara)等分析了32萬例兒童7～13歲時的身高和BMI與其成年後甲狀腺癌的關係，得出兒童期BMI與成年後甲狀腺癌的發病存在相關性。沃林斯基(Wolinski)等的薈萃分析表明，在肢端肥大症患者中，甲狀腺結節以及甲狀腺癌的發生風險與對照組相比均增高。有研究表明，肥胖者或代謝性疾病患者體內的胰島素抵抗或高胰島素血癥能夠誘導甲狀腺癌的發生。
其他
關於飲食因素與甲狀腺癌關聯性的研究亦有報道，煙燻及醃製海產品、油脂、乳酪、澱粉等的過多攝入均可能增加甲狀腺癌的發生風險，但仍需要進一步深入研究;關於女性生殖因素(如產次、性激素的使用、月經週期是否規律及停經狀態等)與甲狀腺癌相關性的研究未發現較一致的結論。
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