甲肝和戊肝都屬於腸道傳染病，以糞―口為主要傳播途徑，就是人們常說的“病從口入”。糞―口傳播的方式是多種多樣的。此種傳播常發生於衛生條件差、居住擁擠的地方；在農村，當糞便管理不善時尤其容易發生此種方式的傳播。經水和食物傳播是甲肝爆發和流行的主要傳播方式。
甲肝病毒常可通過汙水和糞便汙染各種水源，如井水、塘水、河水、自來水和游泳池水等，引起甲肝流行;食物傳播系因食物直接受汙染或被汙水汙染所致，特別是水產品，如蛤類、牡蠣、泥蚶、蟹等，極易遭受汙染，在甲肝食物傳播中起重要作用，如1988年1-4月上海的甲肝流行(發病人數達30萬)，就是生食被甲肝病毒汙染的毛蚶引起的。飲用水汙染則是戊肝爆發流行的主要傳播方式，據報道，印度新德里1955年12月1日至1956年1月20日戊肝大流行，在170萬人口中發病97000例，其中黃疸型肝炎29300例，經流行病學調查證實，流行的起因是供水站水源被生活汙水嚴重汙染。日常生活接觸是甲肝和戊肝散發性發病的主要傳播方式，一般通過被汙染的手、用具、食具、玩具、床上用品、衣物等，直接或間接經口傳染。
甲肝一般不會經血液傳播，當獻血員正處於潛伏期末期病毒血症的時候，也偶可引起輸血後甲型肝炎，但這種病例較罕見。甲肝不會發生圍生期傳播，孕婦合併甲肝後不會感染胎兒，也未見致畸的現象。至今沒有戊肝能經過腸道外途徑傳播的證據。
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