青春發育期是從兒童過渡到性成熟的一個重要時期，最終獲得生殖能力，是兒童發育的最後階段，也是身高增長的第二個高峰期。以性器官和第二性徵的迅速發育及體格發育的加速為其主要特徵，並伴有心理和行為諸方面的相應變化。
正常男孩10-13歲進入青春期，青春期的最早徵兆是睪丸的增大，之後是雄性激素的增多，出現第二性症和生長加速;男孩整個青春期時間平均為4.9年，身高增長共約25-30CM，其中，青春期中期約1.5年，此期為快速生長期，年生長速率可超過10CM，之後生長速率銳減，直至完全停止生長。男孩下頜出現鬍鬚時，一般再無長高餘地。
正常女孩一般在9-11歲進入青春期，青春期的最早徵兆是卵巢的增大(不做B超難以及時發現，因而常常以乳房出現發育為標誌)，之後是雌性激素的增加，出現第二性徵和生長加速。女孩整個青春期時間平均約為4.7年，身高增長共約20-25CM，其中青春期中期約1年餘，此期也為快速生長期，年生長速率接近10CM。初潮出現後，生長速率銳減，繼續生長共約4~8CM。女孩初潮兩年以上，一般再無長高可能。部分正常女孩沒有明顯的快速生長期(由於快速生長期常常也是骨齡快速增長期，因而，沒有快速生長期也不一定是壞事。如果有快速生長期，1年長高10CM，而骨齡增長兩歲，並不比1年長高6CM，骨齡只長1歲更好)。
正常青春期發動是個極其複雜的過程，是多種激素和許多神經遞質的相互作用的結果。目前認為青春期發動過程是受中樞神經系統控制的一系列神經-內分泌調控因子的網路性互動作用的結果。但關於青春期發育啟動的原因與機制至今仍尚未完全明瞭。
女孩在8歲以前，出現第二性徵(乳房發育)，或在10歲以前月經初潮；男孩在9歲以前出現第二性徵(睪丸增大)，並伴有體格的過速發育，稱為性早熟。
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