據最新流行病學調查，目前我國大概有800-900萬癲癇病人，並且每年仍有40萬新增癲癇人口， 其中70％～80％的病人經過正規的內科治療，癲癇發作可以得到控制或緩解，但20％～30％為逐步發展為難治性癲癇，由此可見，在中國難治性癲癇病人應不少於100萬。恰當的手術治療能夠減輕、減少癲癇病人發作，並有機會根治癲癇發作。以下就難治性癲癇的概念、癲癇手術時機及致癇灶和手術適應症系列問題進行闡述，希望對廣大癲癇病友有一定的參考價值。
癲癇治療原則上首選藥物治療，依據藥物治療療效，確定是否為難治性癲癇。上世紀80年代以來，人們逐漸接受了癲癇的單藥治療原則。如果合理的單藥治療失敗(每月仍有4次以上癲癇發作)，可以換用或者加用其他抗癲癇藥物。研究表明，應用兩種藥物正規治療失敗後，應用第三種藥物治療成功的可能性會小於15％～10％。而應用三種藥物治療失敗，再進一步藥物治療緩解的可能性小於5％。此外，雖然目前新型的抗癲癇新藥已有十餘種，臨床試驗也證實了其有效性，但也僅有三分之一左右的難治性癲癇病人從中受益。
應用兩種抗癲癇藥物正規治療失敗，就可基本確立為難治性，初步考慮進行手術治療。藥物治療失敗的另一個重要原因是藥物造成的短期和長期全身和神經系統毒性，在這種情況下，即使藥物治療效果良好，也因嚴重的不良反應使得病人不得不放棄藥物治療，這類病人也適合手術治療。
目前我國癲癇藥物治療管理相當不規範。很多病人吃的所謂"中藥"，往往摻雜著好幾種西藥，而且血藥濃度都達不到有效範圍。這類病人即使已服用幾年藥物得不到控制，也不能就立即確診為難治性癲癇而選擇手術，這些病人應該要首先予以正規藥物治療，值得關注的是，其中有相當部分病人能得到有效控制，因此對於這些病人，必須先觀察一段時間後再進行重新評估。
難治性癲癇的定義對於癲癇發作頻率有明確界定，但是並沒有考慮到發作症狀的嚴重程度。顯然不同癲癇型別、不同發作方式，其臨床嚴重性方面有明顯差別。比如，對伴有意識喪失的臨床發作、抽搐性發作、跌倒發作、持續時間長、伴有精神症狀、有造成意外傷害或者死亡可能性的發作、有白天發作的患者，都必須考慮更積極的治療方案。而對於臨床發作症狀相對輕微者，可以先不考慮手術治療。
對於兒童癲癇病人的手術要十分慎重，對大部分成人的癲癇病人來說，難治性是持續存在的。但對於一小部分病人，尤其是兒童癲癇病人，在長期隨訪中發現，臨床發作有隨著年齡增長而自行緩解的趨勢。例如，兒童期良性晚發性枕葉癲癇，在兒童期往往難治，但在青春期前後可以緩解。因此有人提出了階段性難治的概念，這種現象主要是隨年齡變化可能使腦內興奮和抑制系統的功能重新調節，達到平衡所致。當然兒童發作間歇期持續的癲癇性放電和頻繁的發作，也能夠對大腦發育產生顯著毒性作用，影響認知功能和增加進一步發作的易感性。同時，這個時期的腦組織具有很大的可塑性，手術切除組織的功能也可以由其他部位代償，因此可大大降低術後神經功能障礙的發生率。
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