手淫是指有意識地通過手或器具等刺激生殖器官，以尋求性高潮的一種性行為。雖然手淫只是個體的自慰行為，但其所引發的性反應過程和結果，實際上與正常的兩性性交是完全相同的，同樣能起到宣洩性衝動和釋放性張力的作用。從現代醫學和心理學觀點來看，手淫是在性衝動時自我發洩性慾的舉動。狹義的說是指個人用手，廣義則泛指採用各種手段來刺激生殖器官或其它性敏感部位而達到性快感和高潮的各種技巧。
手淫之所以成為問題的主要原因是某些輿論和宣傳對青少年所造成的巨大精神壓力，簡單的說就是對手淫的自責感、犯罪心理和恐懼心理造成的。一方面是他們無法擺脫手淫後產生性欣快的新鮮感的誘惑，另一方面卻是揹著沉重的精神包袱，使青少年帶上了無法解脫的枷鎖，形成了惡性迴圈。嚴格來講，手淫既不是不正常的也不是對身體有害的行為。而且適度的手淫，對人們的健康是有益的，是對效能量的釋放。但是如同暴飲暴食會造成消化不良、運動過度會使肌肉勞損一樣，如果恣意手淫，沉湎色情，必然會荒廢學業和損傷身體，必須堅決據棄。我們要告戒青少年手淫的能量消耗很大，相當於激烈的百米賽跑。處在性成熟期的青少年的身心不穩定時，特別要提高自我控制和自我約束的能力。
即便是在西方國家，手淫仍然是某些人的一種禁忌，圍繞手淫還存在種種迷信與誤解，其實手淫不僅是安全的性行為和性活動，也是每個人的性本能的一個重要組成部分。在人生的漫長曆程中將不斷獲得性的啟發與性的樂趣，而手淫可以說是這種體驗的第一站，是一個人性心理髮育的標誌，是性感受、自信心和安全感形成的基礎。
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