大部分結腸癌和直腸癌位於乙狀結腸和直腸。但是近些年來的資料表明，近段癌的發病率增加。
即使已查處腫瘤的存在，仍有一部分患者仍無臨床症狀。由於腫瘤出血，導致失血及貧血是常見臨床表現。許多患者發生排便習慣改變，大便變細或者不成形、便中帶血等;在右半結腸，常形成隆起型腫塊;在左半結腸，由於糞便常被環狀腫瘤阻擋，以至於常發生便祕;患者可有腹脹。直腸和乙狀結腸的腫瘤常引起患者裡急後重。另外，其他症狀可出現發熱、不適、體重減輕及腹痛。一些晚期患者出現梗阻或者穿孔合併症。
現代影像學技術可進行無損檢測和臨床分期。傳統鋇餐用於較大腫瘤的檢查、空氣對比放射學檢查小的進展期腫瘤病變、CT和經直腸超聲檢查可以用於檢測腫瘤的浸潤深度以及是否存在區域性或者遠處淋巴結轉移。
目前應用最多的就是內窺鏡檢查。結腸鏡檢查可以檢測到整個大腸的粘膜表面，並對見到的病變進行活檢取材。治療性內窺鏡主要的方法是圈套息肉切除術、內窺鏡下粘膜切除術。對於突出性腫瘤常採用前者，而對於表淺性、一些隆起性病變則選擇後者。
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