在做某種影像檢查時，平掃做完後，有些根據病情需要，還要做增強檢查，即向血管注射一種藥物然後再掃描。這種藥就是影像學檢查中的造影劑，也稱對比劑。造影劑有很多種，引入人體的途徑也不一樣，而人們最擔心的、出現副反應的就是指向血管內注射的這種。
顧名思義就是用來增加病變區的影像的黑白對比，有利於將病變更明確地顯示出來。有些造影劑比如CT或核磁(即MR)使用的造影劑其另一主要目的是用於反映病變區的某些病理特性，例如病變血供情況、內部成分和結構、血腦屏障的完整與否等，從而判斷病變性質。
(注：專用藥物：是特指核醫學顯像中使用的放射性藥物，如碘-131、鎝-99、氟-18等。這類藥物屬於國家相關部門嚴格管理的特種藥物。對於病人使用安全，其放射性的半衰期很短，因此對受檢者無任何的傷害。關於這類藥物，在這裡不做更多的講述)
造影劑種類：
空氣、CO2、水、脂肪乳、硫酸鋇、碘化油、水溶性碘製劑、釓製劑、氧化鐵等。根據不同用途可有：胃腸道對比劑;DSA或CT使用的水溶性碘製劑;核磁(MR)使用的釓製劑。
向體內引入的途徑：
直介面服造影劑：
1、硫酸鋇混懸液，用於胃腸道的造影，安全無副作用。例如，胃腸道鋇餐造影。
2、碘製劑，如複方泛影葡胺，常用於CT掃描前半小時口服充盈胃腸道以減少胃腸道的偽影和增加對比。
直接灌注造影劑：
1、經導管注入水溶性碘製劑或碘油、水或氣體做相關造影。例如，逆行性腎盂造影、經內窺鏡胰膽管造影、竇道造影、子宮輸卵管造影等。
2、經肛門灌注作腸造影，例如，鋇氣結腸造影、CT或MR結腸水造影等。
動脈內注射造影劑：
向動脈內經導管注射造影劑，採用DSA方法進行動脈造影或介入性治療前的造影。例如，腹主動脈造影、冠狀動脈造影等。也可用於CT的血管造影。
靜脈內注射造影劑：
向靜脈內注射造影劑，目前多用於靜脈腎盂造影、CT或MR的增強掃描、CT血管造影、MR血管造影。
造影劑的安全性問題：
1、碘製劑：
區域性注射區域可有藥物刺激或外滲造成的短時性的疼痛(區域性反應：靜脈炎，外用硫酸鎂熱敷治療)。這裡主要指血管內注射造影劑存在的各種不良或過敏反應，常見於碘製劑。如DSA的血管造影、CT增強掃描、CT血管造影。輕者出現各種過敏反應，如面板搔癢、面板尋麻疹、打噴嚏、頭痛、噁心、嘔吐、喉頭水腫，重者可出現過敏性休克甚至死亡。也有出現不典型的表現，例如腹痛。因此，用藥前要求做碘過敏試驗。據統計報道，使用碘製劑血管內注射發生過敏反應機率為3-10％;一般在用藥後10秒鐘至20分鐘出現症狀。與造影劑有關的死亡率為1/205000次檢查(主要是血管內給藥)。
近些年來，提倡使用非離子型碘製劑，這樣可以減少過敏反應的發生機率，但費用較高。特別要求病人要及時地向醫生提供自己有無藥物過敏史、是否是過敏體質，以便提早引以注意。
另一個方面的副作用是碘製劑的腎臟毒性作用，對於有嚴重腎功能不全者禁用。否則可引起急性腎功能衰竭。
2、核磁(即MR)使用的造影劑：
目前使用最廣泛的是離子型非特異性細胞外液對比劑(釓製劑)，即Gd-DTPA，中文名為二乙三胺五醋酸釓或釓噴酸葡甲胺鹽，商品名為馬根維顯(Magnevist)。
Gd-DTPA的臨床應用常規劑量為每千克體重0.1mmol，FDA最大允許劑量為每千克體重0.3mmol。
釓製劑與CT碘製劑不同，是順磁性藥物，而且其各自的增強原理也不同。MR造影劑極少出現嚴重的過敏反應。Gd-DTPA是非常安全的對比劑，按照常規應用劑量其安全係數(半數致死量/有效劑量)高達200，而碘對比劑的安全係數則為8-10。Gd-DTPA的副作用發生率很低，文獻報道為1.5％-2.5％，多表現為頭暈、一過性頭痛、噁心嘔吐、皮疹等。嚴重不良反應的發生率極低，約為1-2/百萬，出現嚴重反應者多原有呼吸系統疾病或過敏病史。關於Gd-DTPA副作用的發生機理仍不清楚。目前，大多數作者認為主要與釓劑本身的化學毒性有關。Gd-DTPA副作用的高危因素及其副作用的預防和處理均與水溶性含碘對比劑相仿。一些廠家已陸續開發並推出出非離子型細胞外液MR對比劑。
應用20多年後，國內2006年僅報道1例因注射MR造影劑而過敏死亡的病例。另對於腎臟的毒性作用也較輕。因此臨床應用中不需要做過敏試驗。儘管如此，若有藥物過敏史或過敏體質的病人，也應提早告知醫生。
美國FDA於2007年5月在網站發出通告，要求企業對所有含釓磁共振成像造影劑加入一個新的黑框警告。警告有嚴重腎功能不全者使用後可能會出現一種新的疾病，即腎源性全身纖維化或稱腎源性纖維化面板病
(Nephrogenic Systemic Fibrosis，NSF/NFD)。其機理不十分清楚，但仍認為與腎損害有關。
造影劑的過敏反應可以發生較晚，稱遲發性過敏反應，2006年國內報告的一例過敏死亡病例就是過敏反應始發於用藥後2小時。因此當使用造影劑後數小時內出現不良反應特別是不能緩解或加重的，應立即到醫院診治。
3、超聲檢查使用的造影劑
超聲造影劑(Ultrasound contrast ：agent)簡稱UCA，是一類能顯著增強超聲背向散射強度的化學制劑。其主要成分是微氣泡，一般直徑為2-10um，可以通過肺迴圈。
超聲造影劑極為安全，副作用發生率很低，要比CT或MR低得多，且沒有心臟、腎臟毒性。但是UCA在妊娠中不能使用，在一些國家中，哺乳期婦女屬於禁忌。
4、關於使用造影劑家屬簽字：
關於家屬簽字，目前的大部分是指CT增強用的含碘造影劑，有的醫院核磁檢查使用釓造影劑前也需要家屬簽字。這是在履行醫療程式的要求，家屬不必緊張，但如果病人是過敏體質或腎功能問題要及早提出。當使用造影劑中發生過敏反應(主要是碘製劑)時，現場都有處理應急藥物，有專門護士負責。造影劑遲發反應也有發生，也就是過敏反應不是當時發作，而是檢查後數小時，或病人回家後出現，一旦出現上述的過敏表現應及時到醫院就診，不要延誤。
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