強直性脊柱炎是一種主要侵犯脊柱，並累及骶髂關節和周圍關節的慢性進行性炎性疾病。這類疾病以肌腱端炎、指/趾炎或少關節炎起病，部分病例可發展成骶髂關節炎和脊柱炎，伴有或不伴有急性前葡萄膜炎或面板黏膜損害等關節外表現。肌腱起始端炎症是本病特徵的表現，病人關節腫脹可能不明顯，而是非關節部位或者關節周圍腫脹，在附著點集中的部位如肩周、腰骶部、胸部、背部、膝關節周圍、足跟部位和足掌部位較多見，如果上述部位長期疼痛不容易緩解必須警惕強直性脊柱炎。
大部分病人起病很隱匿，隱匿的意思就是不知不覺就得病了，很多病人很難確定自己的確切患病時間，特別是以腰痛起病的病人更是如此，一開始可能僅僅是腰部不適，腰痠脹感，輕微的腰痛，即使有些病人疼痛明顯但大部分都發生在夜間或者晨起時，稍作活動就明顯減輕而未去就診，所以有很多病人往往是一看病就強直了，實際上強直性脊柱炎在發生脊柱強直前一般至少要有2-3年的時間，這兩到三年是治療的關鍵，所以要警惕上述症狀，爭取早診斷使疾病在萌芽狀態就得到及時治療是取得良好結果的前提。
另外少數病人以四肢關節起兵，特別是青少年病人，這部分病人可以起病較為緊急，一般會有尿道或者胃腸道感染的誘因，實際上有70％的病人在發病或者加重前的1-4周內有上述感染存在，所以防治感染在本病的治療中具有特別重要的地位。
還有少部分病人可能以眼睛發炎、腹痛腹瀉、口腔潰瘍、面板紅斑作為首發表現，出現這些問題要警惕將來發生強直性脊柱炎的可能。有經驗的專科醫生一般會給病人做一些相關檢查或者直接建議病人到風溼科會人起病很隱匿，隱匿的意思就是不知不覺就得病了，很多病人很難確定自己的確切患病時間，特別是以腰痛起病的病人更是如此，一開始可能僅僅是腰部不適，腰痠脹感，輕微的腰痛，即使有些病人疼痛明顯但大部分都發生在夜間或者晨起時，
稍作活動就明顯減輕而未去就診，所以有很多病人往往是一看病就強直了，實際上強直性脊柱炎在發生脊柱強直前一般至少要有2-3年的時間，這兩到三年是治療的關鍵，所以要警惕上述症狀，爭取早診斷使疾病在萌芽狀態就得到及時治療是取得良好結果的前提。
另外少數病人以四肢關節起兵，特別是青少年病人，這部分病人可以起病較為緊急，一般會有尿道或者胃腸道感染的誘因，實際上有70％的病人在發病或者加重前的1-4周內有上述感染存在，所以防治感染在本病的治療中具有特別重要的地位。
還有少部分病人可能以眼睛發炎、腹痛腹瀉、口腔潰瘍、面板紅斑作為首發表現，出現這些問題要警惕將來發生強直性脊柱炎的可能。有經驗的專科醫生一般會給病人做一些相關檢查或者直接建議病人到風溼科會診。
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