大腦位於顱腔中，在顱腔於大腦之間有一層腦膜叫蛛網膜，蛛網膜與大腦之間的空隙叫蛛網膜下腔，其中充滿腦脊液，而大腦就被浸泡在腦脊液內。供應大腦血液的大血管就在蛛網膜下腔中穿行，並且所有的腦神經也從蛛網膜下腔中穿出。
當腦血管破裂出血時，血液首先流入蛛網膜下腔，稱為蛛網膜下腔出血。典型的蛛網膜下腔出血的表現為突然發生的劇烈頭痛，嚴重時會出現昏迷。
醫生診斷蛛網膜下腔出血的主要手段是頭顱CT，典型的蛛網膜下腔出血的CT表現為下圖
對於蛛網膜下腔出血，不僅普通人對其認識存在誤區，甚至某些醫生對其也存在認識誤區，主要有以下幾點：
誤區一：蛛網膜下腔出血是神經內科疾病，應該由神經內科治。傳統的醫學觀點認為蛛網膜下腔出血是一種獨立的疾病，長期以來都是由神經內科診治。但是，現代醫學已經證實：蛛網膜下腔出血不是一種獨立疾病，而是許多種疾病的共同臨床表現。其中最常見的原因是腦動脈瘤破裂出血（見下圖），其次是腦血管畸形破裂，少見的原因為腦腫瘤、腦血管異常閉塞症。這些原因都可以通過外科手術得到徹底根治，而內科只能治標不能治本，因此不應該再是內科疾病，而應該是神經外科疾病，理應由神經外科收治。
誤區二：對於蛛網膜下腔出血的治療就是治療頭痛，頭痛好轉就是治療好了。蛛網膜下腔出血的最主要症狀是頭痛，即使不治療，隨著出血的消散，頭痛自然會減輕。但是出血的原因如果不處理，肯定還會再出血，那時所有的前期治療將化為烏有。因此，對於蛛網膜下腔出血的病人來說，頭痛的好轉絕不是病情的痊癒，還需要查清原因並針對原因進行治療。
誤區三：蛛網膜下腔出血病人不能轉運，只能就地治療，搬運會引起再出血。治療蛛網膜下腔出血的關鍵是防止再出血，而防止再出血的關鍵是診斷出血原因並處理原因。對於沒有沒有條件診斷和處理出血原因（主要是腦動脈瘤）的醫院來說，所作的治療並無實際意義，一旦再出血，所有前期的治療將前功盡棄。所以，與其呆在沒有條件的醫院等死，不如早期轉院求得最及時有效的治療。而且，並沒有證據表明搬運病人會導致再出血，而不處理腦動脈瘤是導致再出血的更本原因。
誤區四：出血早期不能做腦血管檢查。實際上，現在的腦血管檢查（腦血管造影）非常安全，不會引起出血的風險，而等待的風險遠大於檢查的風險，所以應該儘早進行腦血管的檢查，查清原因。現在的CTA檢查不需要動脈插管，幾乎沒有風險，可以清晰顯示顱內的腦血管和引起出血的腦動脈瘤（見下圖）
誤區五：介入治療比開顱手術安全。
腦動脈瘤夾閉術需要開顱，其歷史將近百年，特別是在顯微神經外科技術條件下，該項手術已經幾乎成為神經外科常規手術，在有經驗的神經外科醫生手中，效果非常可靠。其手術原理就是用鈦質夾子將動脈瘤頸夾閉，血液將不再流向動脈瘤，也就不會出血了但是，對於普通人來說，開顱實在是太可怕了，因此傾向於介入治療。介入治療不需開顱，創傷確實小，但是並非全能。對於寬頸動脈瘤介入不能實施，而且還會因為血管痙攣的原因可能無法實施。其最大的缺點是遠期效果差，據統計5年以後再發率為30％左右。而且，如果病人合併有腦積水、腦內血腫，介入根本無能為力，最終還需要手術處理。在臨床中，醫生會根據動脈瘤的具體特點、病人的具體情況來選擇採用哪種治療方法，不存在介入比手術安全的現象。
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