人體記憶體在很多氨基轉移酶，臨床上通過抽血化驗檢測肝功能的轉氨酶主要有兩種，一種叫丙氨酸轉氨酶(ALT);另一種叫天門冬氨酸轉氨酶(AST)。ALT主要存在於細胞漿中，AST主要存在於細胞漿的線粒體中。當細胞損傷時(如肝炎、心肌炎、胰腺炎等)，ALT首先進入血中，當細胞嚴重損傷、危及線粒體時，AST也會進入血中。由於ALT、AST主要存在於肝細胞中，
當其明顯升高時常提示有肝損傷。當然，引起肝損傷的原因很多，如肝臟外傷、各種肝臟的急慢性炎症、脂肪肝、肝硬化以及肝癌。因此，當發現轉氨酶升高時即不要恐慌，也不可掉以輕心，應該進一步追查原因。
“轉氨酶”水平的高低幾乎不能反應肝臟的功能，轉氨酶不過是肝細胞裡面的一種成分而已，相比較而言這種成分在肝細胞中的含量比較高，肝細胞一旦遭到打擊和破壞，轉氨酶就被釋放到了血液。而在這個時候，如果損害的肝臟細胞不多，肝臟完全能夠正常工作。要維持正常人的生存，或正常的生命活動，大約只要有1/3的肝臟“開工”即可，因此許許多多的肝病患者被延誤治療時機。
引起肝臟損傷的常見原因有哪些呢?
1) 病毒性肝炎：包括常見的嗜肝病毒感染，也即甲、乙、丙、丁、戊性肝炎;和非嗜肝病毒感染，如EB病毒、鉅細胞病毒、科薩奇病毒、單皰病毒感染。
2) 酒精中毒：單次大量飲酒或長期嗜酒均可以引起肝臟損失。
3) 免疫紊亂：自身免疫性肝炎、原發性膽汁性肝硬化、自身免疫性膽管炎、原發性硬化性膽管炎等均是自身免疫功能紊亂導致肝臟損傷。
4) 工業或者藥物性因素：如期接觸四氯化碳、磷、砷等和長期服用四環素、甲基多巴等可以引起肝臟損傷。
5)遺傳性疾病：由於遺傳或先天性酶缺陷導致代謝產物沉積在肝臟引起的肝細胞壞死，如肝豆狀核變性(銅沉積)、血色病(鐵沉積)a-抗胰蛋白酶缺乏症等。
6) 代謝性因素：營養過剩缺乏運動導致的非酒精性脂肪性肝病，多與糖尿病、冠心病等代謝性疾病相關聯。
7) 細菌或者寄生蟲感染：細菌性肝膿腫、血吸蟲病、阿米巴肝膿腫等。
8) 血管因素：肝靜脈或者肝靜脈出口以上的下腔靜脈阻塞引起的布-卡綜合症。
9) 內分泌因素：甲狀腺功能亢進和減退、糖尿病等均可引起肝臟損失。
10) 腫瘤：肝臟原發腫瘤或者轉移性腫瘤均可引起肝臟損傷
此外，一些生理狀態下，血清轉氨酶也有變異，如劇烈活動、體育鍛煉、月經期時，轉氨酶也可暫時升高。如果在通過病史和無創臨床檢查仍然不能明確病因，可以行肝穿刺活檢術進一步明確病因。
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