隨著老齡化社會程序的加快，我國的老年人越來越多，而老年人的健康問題也越來越受到人們的關注，據統計，目前城市地區導致死亡的前四位疾病依次是：惡性腫瘤、腦血管病、心臟病、呼吸系統疾病。其中65歲以上老人的主要死亡原因是腦卒中。
吞嚥功能障礙是腦卒中患者常見的併發症之一，而飲水嗆咳是吞嚥困難的一種最常見表現，也常常是吞嚥障礙的早期表現。飲水嗆咳一般分為真性球麻痺和假性球麻痺兩種。二者的區別主要在於大腦的損傷部位不同。真性球麻痺也叫球麻痺，是由於延髓的吞嚥中樞受損所致，此中樞的作用是抑制吞嚥時的呼吸，使食物能夠正常的進入食道而不會誤入氣管。若中樞受損，咽部肌肉完全癱瘓，會厭無法關閉，則主要表現為無論進何食物都誤咽突出;而假性球麻痺是由於雙側皮質腦幹束受損所致，但由於神經並未完全損傷，吞嚥反射尚有一部分保留，所以主要表現為吞嚥反射時間延長，咽喉部肌肉包括會厭肌運動障礙，因此若進食速度緩慢或進食固體則不易嗆咳，液體由於時間差則易失控流入氣管引起嗆咳，最常見飲水嗆咳。中醫認為吞嚥障礙是由於舌、咽喉部的經絡被風、痰、瘀所阻，使得氣血執行不暢，舌咽喉失養所致。正常老年人咽喉黏膜、肌肉退變也易出現吞嚥功能失調，主要表現為飲水嗆咳和吞嚥困難。
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