晚期腫瘤(如胃癌、結直腸癌、卵巢癌等)極易浸潤漿膜，形成腹腔種植轉移，並引起惡性腹水，臨床上處理起來棘手，療效不滿意，醫生常常感到束手無策。儘管部分患者可以行根治性手術和術後全身化療，但由於存在腹膜-血漿屏障，術後全身化療時進入腹腔內的化療藥甚少，對腹腔內遊離癌細胞(FCC)作用有限，故其治療失敗的主要原因仍然為腹腔內播散。為了讓更多化療藥物直接到達病灶，醫療界同道開始嘗試腹腔熱灌注化療技術。近幾年的臨床研究證實，該方法是治療進展期胃癌、結直腸癌、卵巢癌等伴發腹水的一種有效方法。
是將化療藥物與大容量灌注液混合加熱後，持續迴圈恆溫注入患者腹腔，並維持一定的時間。通過熱化療的協同作用和大容量灌注沖刷作用，有效殺滅和清除腹腔內殘留的癌細胞和微小轉移灶，預防和治療腹膜轉移癌。
根據現有的研究證實，能夠起效的主要原因有以下幾個方面：
1、持續的迴圈腹腔熱灌注治療，可以對腹膜上種植轉移和腹腔內起到機械性的沖刷作用，清除腹腔內殘留的癌細胞和微小轉移灶。
2、HIPEC的熱效應對癌細胞有多重作用，在組織水平導致癌組織內微血管栓塞及腫瘤細胞變性、壞死;在細胞水平破壞細胞的自穩機制，啟用溶酶體，破壞胞漿和胞核並誘導細胞凋亡;在分子水平使癌細胞膜蛋白變性，干擾蛋白質、DNA和 RNA 合成。
3、熱效應與化療藥物有協同作用，該協同作用在 42℃時明顯增強，熱效應可增強抗癌藥物的滲透性，使藥物的滲透深度從 1～2mm 增加到5mm。同時，由於腹腔內給藥主要經門靜脈系統吸收，對於門靜脈轉移入肝的癌栓和癌細胞亦起到更強的殺滅作用。
4、熱療還可以使機體免疫功能增強。腫瘤細胞加熱後可以合成熱休克蛋白，刺激機體的免疫系統，產生特異性免疫反應。不論對原發灶還是轉移灶，熱療均能產生免疫啟用效應，從而導致區域性或遠處病灶消亡。
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