由於風溼性心臟病往往是多個心臟瓣膜或者鈣化變硬，或者纖維化變性變形，這樣會造成瓣膜狹窄或關閉不全或二者兼有，從而出現心臟泵血功能障礙。也就是說，血液該進的進不去、該出的出不來，長此以往會造成心、肺功能的衰竭，患者在跑步、淋浴、感冒或肺炎加重時都有可能發生猝死。
風溼性心臟病患者早期的表現主要是發燒、心慌、憋氣、大關節紅腫熱痛等風溼熱的症狀，心臟往往僅表現為有雜音。此時並不需要手術治療，一般外科醫生會根據患者的相應症狀進行抗風溼、強心、利尿等內科保守治療。其主要作用就像趕馬車，可以起到加鞭以增強心臟功能或減輕心臟負擔的功效。
但是，一旦出現心臟擴充套件、房顫、明顯心功能不全等符合風溼性心臟病手術治療的症狀時，患者就應該及時手術。否則病情到了失代償的臨界點就不能做手術了。
因此，風溼性心臟病發展到需要手術的程度時，千萬不能遲疑。通過手術置換人造心臟瓣膜，如同在心臟上安裝了“人工閥門”，在改善血流和心肺功能的同時，還可以大大提高患者的生活質量。
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