梅毒的病原菌為梅毒螺旋體，發現於1905年，是小而纖細的螺旋狀微生物，長5~20μm，平均長度6~10μm，粗細<0.2μm，有6~12個螺旋。因為梅毒螺旋體透明不易染色，所以又稱為蒼白螺旋體。梅毒螺旋體在體外不容易生存，煮沸、消毒、乾燥和一般的消毒劑很容易將其殺死，在低溫下儲存幾年仍能儲存其形態和毒性。
細胞免疫反應在梅毒免疫病理中的作用還不清楚，在體液免疫應答中，螺旋體侵入人體可產生多種抗體。梅毒患者懷孕後，胎兒在母體內通過血液途徑感染梅毒螺旋體，由於傳染方式與後天梅毒不同，胎兒的體質也與成人不同，所以症狀與後天梅毒不同，不發生硬下疳，常有較為嚴重的內臟損害，對患兒的身體健康影響很大，病死率高。
血清固定的梅毒患者孕後是否要驅梅治療尚無定論，但因梅毒血清固定患者體內仍可能有梅毒螺旋體，女性在計劃懷孕前，應該提前去醫院做梅毒RPR檢測，尤其是一些危險人群，如曾有梅毒感染者、曾有不潔性生活者、性伴有梅毒感染者及曾有輸血史等。
為了早發現早診斷早治療，對於未作孕前檢查的孕婦，產科醫生一定要在孕早期或第一次產檢時對其進行梅毒RPR篩查，對於RPR陰性的高危孕婦，應該在分娩前再次進行檢查，以防止漏診。一旦在孕期發現梅毒，應該按療程進行正規治療。血清固定患者孕前最好做全面體檢，排除可能的潛在病灶，如神經梅毒、心血管梅毒和骨梅毒等，否則建議孕後重新進行正規驅梅治療。
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