科學家表示，近視正在席捲亞洲，眾多學校的孩子深受其害。長期以來都認為近視眼主要是一個遺傳問題，但澳大利亞國立大學伊恩?摩根領導的研究人員發現，環境才是造成近視眼的一個重要原因：近視很可能是由學生在室內學習時間過長，而在戶外接觸陽光時間太少造成的。
他們在國際臨床醫學權威雜誌《柳葉刀》上撰文說，中國、日本、新加坡和韓國等主要東亞國家中高達90％的年輕人近視。相比之下，英國的近視患者約在20％到30％之間。在新加坡，中國人、印度人和馬來西亞人這三個不同種族的近視眼比例從1996年以來有所上升。摩根指出，由於這三個不同種族都受到相同的影響，所以普遍存在的環境因素很可能是造成這種結果的根本原因。
如今，東亞國家人口遍佈世界各地。針對這些人的研究顯示，更有可能置身於明亮日光中、生活在澳大利亞的中國年輕人近視比例低於生活在東亞和東南亞城市的中國年輕人。同樣，生活在悉尼的白人小孩比生活在英國的白人孩子有較低的近視眼比例。尤其值得注意的是，約10％到20％的亞洲小學生患有高度近視，這種病明顯增加了他們患上成人期失明等更嚴重視力問題的危險。
摩根表示，造成這種結果的罪魁禍首是亞洲孩子受到來自學校的巨大壓力。迫於校方壓力，孩子們不得不拿出許多時間在室內專心學習，使他們接觸自然光的時間太少。澳大利亞國立大學的這項研究顯示，擁有高近視比例的東亞國家在教育水平國際排名上處於支配地位。
眼球拉長導致光不能對準視網膜，從而產生近視。近視患者只有靠近物體才能看清它的面目。射入眼球的光沒有落在眼睛後面的視網膜上，而是集中在視網膜前方的一個點上，致使遠處物體的影象模糊不清。針對動物進行的研究顯示，在發育初期，如果不能將眼球調節到合適的長度，就會形成近視。
這些科學家認為，神經遞質多巴胺可能在眼球組織發育上扮演了重要角色。人置身於日光中，眼球中多巴胺的含量就會增加，這會預防眼球拉長。摩根表示：“我們認為我們找到了一個得到充分證實的機制。我們認為，戶外明亮的日光會刺激視網膜神經遞質多巴胺的釋放，眼睛就會長得太大。眾所周知，多巴胺能抑制眼球軸向生長，而眼球的軸向生長恰恰是近視的結構基礎。”這些研究人員指出，對老鼠和猴子進行的動物實驗支援這個結論。
對人來說，適當的眼睛發育何時結束現在還是個未知數，但摩根指出，令人擔心的是，東亞國家的高比例近視眼出現得很早，小學生經常患上這種疾病。摩根說：“在東亞國家，學習壓力是小學生易患近視的重要原因，他們在戶外呆的時間太少。從一開始就面臨的一個最糟糕問題是他們隨著時間推移會變成高度近視，因為眼球持續拉長，他們就陷入患上更嚴重視力問題的高度危險中。”
有預防近視或阻止它變得更加嚴重的方法嗎？迄今為止，除矯正視力的鏡片外，還沒有預防或治療近視眼的有效方法。藥物阿托品可延緩眼球生長速度，但這些滴劑有副作用。摩根表示：“時間長了，這種藥就會失去效力。我們需要通過試驗找到更多證據，才能發現切實可行的近視眼治療方法。”
這些研究人員根據他們的研究結果建議，父母們讓那些學習刻苦的孩子們定時休息，一天接觸日光數小時很可能有助於預防近視眼。
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