類風溼性關節炎初發時較為緩慢，先有幾周到幾個月的疲倦乏力、體重減輕、胃納不佳、低熱和手足麻木刺痛等前驅症狀。隨後發生某一關節疼痛、僵硬，以後關節腫大日漸加重。開始時可能一、二個關節受累，往往是遊走性。以後發展為對稱性多關節炎，關節的受累常從四肢遠端的指關節開始，以後再累及其它關節。近側的指間關節最常發病，呈梭狀腫大;其次為掌指、趾、腕、膝、肘、踝、肩和髖等關節。
且伴晨間關節僵硬，肌肉痠痛，適度活動後僵硬現象可減輕。隨著病變發展，可以有不規則發熱，顯著貧血。病變關節最後變成僵硬而畸形，膝、肘、手指、腕部都固定在屈位。手指常在掌指關節處向外側成半脫位，形成特徵性的尺側偏向畸形，遠端指關節屈曲近端指間關節過伸，呈鵝頸樣畸形，此時患者的日常生活都需人協助。
約10％～30％患者在關節的隆突部位，如上肢的鷹嘴突、腕部及下肢的踝部等出現皮下小結，堅硬如橡皮，被叫做類風溼結節。類風溼結節不易被吸收，它的出現常提示疾病處於嚴重活動階段。
類風溼性關節炎後期容易引起人們的重視，不易誤診，但是早期往往不易引起注意，因此，當您出現長期的疲倦乏力、體重減輕、胃納不佳、或有低熱和手足麻木刺痛等症狀，且伴發某一關節疼痛、僵硬，而且是遊走性的，一定要到風溼免疫科就診。而當您表現為對稱性的關節腫痛，以四肢小關節為主，其中掌指關節、近端指間關節、腕關節最為多見，並且肘、肩、膝等關節受累，伴有晨僵(是指患者清晨醒後關節部位出現的發僵和發緊感，活動後這種感覺可得到明顯改善)現象時，有可能患了類風溼性關節炎，更應該及時到風溼免疫科就診。
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