生長是身體大小增長的正常過程，從出生到青春期有兩種不同的生長模式。第一種(從出生到2歲左右)是快速但逐漸減慢的生長模式。第二種(從2歲左右到青春期)表現為每年持續穩定地增長模式。
兒童的身高在同齡兒之間比較一致。但在生後一年內有例外，當某些孩子在建立自身最終的生長模式前，生長快於或慢於同齡兒，這主要是由於遺傳因素的作用。1歲以內生長變異部分是由於母體的因素(如子宮大小)。在嬰兒期男孩和女孩的生長速度略有差異。
長度的增長在2歲以前測量身長，孩子躺著的體位。2歲以後測身高孩子可站著。
出生時身長平均為50cm，生後第一年身長增長最快，約為25cm;前3個月身長增長約11-12cm，約等於後9個月的增長值，1歲時身長約75cm;第二年身長增長速度減慢，約10cm左右，即2歲時身長約85cm;2歲以後身高每年增長5-7cm。5歲時達到出生身長的二倍。2歲以後每年身高增長低於5cm，為生長速度下降。若青春期延遲，身高的增長實際上可能停止。
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