急性膽囊炎是由化學刺激（濃縮的膽汁或返流入膽囊的胰液）和細菌感染引起的急性膽囊壁炎症性疾病，其臨床表現可有發熱、右上腹疼痛和壓痛、噁心、嘔吐、輕度黃疸和白細胞增多等，95％以上的急性膽囊炎是由結石阻塞膽管引起，稱之為急性結石性膽囊炎。
慢性膽囊炎是膽囊慢性炎症性病變，絕大多數與膽石症同時存在，稱慢性結石性膽囊炎，極少數是慢性非結石性膽囊炎，如傷寒的帶菌者，膽囊存留傷寒桿菌而致慢性膽囊炎，一般無臨床症狀。慢性膽囊炎以慢性起病，也可由急性膽囊炎反覆遷延發作而來。因為慢性無結石性膽囊炎罕見，不能僅僅根據膽囊壁粗糙或增厚而做出診斷。
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