在傳統的觀念裡咳嗽多是呼吸系統疾病引起,久治不愈的咳嗽常以氣管炎或咽炎治療,不少的患者曾誤診為“慢性氣管炎支氣管炎”或"咽炎"等，有人統計平均誤診時間為5年，最長者達20年以上。
許多病人常年經受慢性咳嗽的困擾，反覆使用各種檢查，用盡了各種抗生素，仍然治療無效，造成極大的醫療資源浪費，同時帶給病人身體的痛苦和經濟上的壓力。大量難以治癒的咳嗽患者也長期困惑著臨床醫生。
事實上咳嗽涉及呼吸系統的不同部位:如鼻、咽喉氣管、肺、胃等;也涉及到不同的系統，如：呼吸、消化、心血管等，因此臨床各科都會遇到咳嗽的診治問題、咳嗽產生的原因也是非常複雜的，除了常見的感染和炎症因素，另外過敏、返流及藥源性也是重要而不可忽視的因素。由於上述複雜情況，治療應該是多途徑，多方面的，單純地使用抗生素難以取得良好的療效。
慢性咳嗽病因複雜，因此需要全面、準確收集病史和體格檢查，並進行必要的輔助檢查，如纖維支氣管鏡檢查，痰液檢查，CT和HRCT檢查，肺量計檢查，彌散功能檢查和放射核素檢查等。但需要掌握指徵的合理性和時機選擇的適當性。
病因診斷是慢性咳嗽診治的關鍵，在診斷中可遵循的主要思路是:
(1)重視病史，包括耳鼻喉和消化系統檢查。具有鼻癢、鼻分泌物、打噴嚏或鼻後滴流感等鼻部症狀者，應考慮鼻炎/鼻竇炎。特別患有高血壓病患者服用一些抗高血壓藥引起的咳嗽、應詳細詢問病史;
(2)根據病史選擇有關檢查，檢查由簡單到複雜，先常見病，後少見病，降低患者的診斷成本。
診斷和治療兩者應同步或順序進行。由於嗜酸性細胞性氣管炎是慢性咳嗽的首要病因，誘導痰檢查是診斷EB的重要方法，無需昂貴的儀器和複雜的技術，同時BHR是診斷CVA的重要標準，亦是與EB鑑別的主要標準，故我們將誘導痰、肺通氣功能和氣道激發試驗列為首要檢查專案。
CT、纖支鏡、鼻咽鏡等檢查患者不易接受，價格較為昂貴，對常見病因診斷價值相對較小，故將這些檢查列為二線檢查。
(3)如患者經濟條件或醫院裝置條件有限時，可根據臨床特徵進行診斷性治療。如有明顯夜間咳嗽，高度懷疑咳嗽變異型哮喘(CVA)。進食誘發咳嗽或進食後咳嗽加重，伴有反流相關症狀者，可按GERC進行治療。
咳嗽的常見病因有:
急性咳嗽:
普通感冒是急性咳嗽最常見的病因，其他病因包括急性支氣管炎、急性鼻竇炎、過敏性鼻炎、慢性支氣管炎急性發作、支氣管哮喘(簡稱哮喘)等。
亞急性咳嗽:
最常見原因是感冒後咳嗽、細菌性鼻竇炎、哮喘等。
慢性咳嗽:
胃-食管反流性咳嗽(GERC)鼻後滴流綜合徵(PNDs)、
其他慢性咳嗽原因:慢性支氣管炎(ChB),支氣管擴張症,變應性咳嗽,支氣管內膜結核,血管緊張素轉換酶抑制劑(ACEI)誘發的咳嗽,心理性咳嗽、
咳嗽的具體診斷步驟為:
(1)詢問病史和體檢。特別要詢問環境情況、是否服用血管緊張素轉換酶抑制劑(抗高血壓藥)和咳嗽前有否感冒、上呼吸道感染病史等。
(2)胸部X線檢查。慢性咳嗽者要常規作X線胸片檢查，以排除肺部其他病變。
(3)肺功能檢查。根據病情可選擇作通氣功能、支氣管舒張試驗和支氣管激發試驗。
(4)誘導痰檢查以診斷嗜酸粒細胞性支氣管炎(EB)等。
(5)鼻竇X線片或CT檢查以及鼻咽鏡檢查或纖維鼻咽喉鏡檢查。主要診斷鼻炎、鼻竇炎,咽喉疾病。
(6)24h食管pH值監測。擬診胃食管反流性咳嗽時可做此項檢查。
(7)懷疑變應性咳嗽者，可行過敏原皮試、血清IgE測定和咳嗽激發試驗。
(8)通過上述檢查仍不能確診或經過診斷性治療咳嗽仍未緩解者，應進行高解析度CT、纖維支氣管鏡等檢查，以除外氣道內病變(如長期誤診的異物)和肺部其他病變等。
(9)若各項檢查均正常，在排除上述器質性病變誘發的咳嗽後，才可考慮心理性咳嗽的診斷。
咳嗽治療原則：
(1)首先要明確診斷，對因治療;
(2)對因治療不能即刻見效時，需要對症治療，控制咳嗽症狀，以提高患者生活質量;
(3)診斷條件不足時，進行診斷性治療以明確診斷。
咳嗽的特異性治療：治療咳嗽，特別是慢性咳嗽，明確病因是治療成功的關鍵因素。針對慢性咳嗽的不同病因，需給予特異性治療。
咳嗽的非特異性治療：ACCP建議選擇非成癮性鎮咳藥物，如右美沙芬，值得參考。
常用止咳藥物:
1、依賴性鎮咳藥
(1)可待因(codeine)：直接抑制延腦中樞，止咳作用強而迅速，同時亦有鎮痛和鎮靜作用。可用於各種原因所致的劇烈乾咳和刺激性咳嗽，尤其是伴有胸痛的乾咳。口服或皮下注射，每次15～30mg，每天量可為30～90mg。
(2)福爾可定(pholcodine)：作用與可待因相似，但成癮性較之為弱。口服每次5～10mg
2、非依賴性鎮咳藥
(1)右美沙芬(dextromethorphan右美沙芬為目前應用最多的非依賴型中樞鎮咳藥之一，它作用於中樞及外周的Sigma受體，鎮咳作用與可待因相似或較強，但無鎮痛或催眠作用，治療量對呼吸中樞無抑制作用，不產生依賴性和耐受性。1988年世界衛生組織(WHO)認為右美沙芬是取代可待因的一種安全性較高的鎮咳藥。
1998年美國胸科醫師學會(ACCP)頒佈的咳嗽指南指出右美沙芬是具有I級證據的有效的鎮咳藥。主要用於乾咳，適用於感冒、急性或慢性支氣管炎、支氣管哮喘、咽喉炎、肺結核以及其他上呼吸道感染時的咳嗽。多種非處方性複方鎮咳藥物均含有本品。口服每次15～30mg，每天3～4次。口服吸收良好，服藥10～30分鐘起效。
(2)噴托維林(pentoxyverine)：國內使用較久的鎮咳藥，作用強度為可待因的1/3，同時具有抗驚厥和解痙作用。青光眼及心功能不全者應慎用。口服每次25mg，每天3次。
(3)右啡烷(dextrophan)：右美沙芬的代謝產物，患者的耐受性好。
3、外周性鎮咳藥
(1)苯丙派林(benproperine)：非麻醉性鎮咳藥，作用為可待因的2～4倍。可抑制外周傳入神經，亦可抑制咳嗽中樞。口服每次20～40mg，每天3次。
(2)莫吉司坦(moguistenine)：非麻醉性鎮咳藥，作用較強。口服每次100mg，每天3次。
(3)那可丁(narcodine)：為阿片所含的異琳類生物鹼，作用與可待因相當。口服每次15～30mg，每天3～4次。
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