三叉神經痛可分為原發性三叉神經痛和繼發性三叉神經痛兩大類。原發性三叉神經痛較常見，是指找不到確切病因的三叉神經痛。繼發性三叉神經痛：多指由於腫瘤壓迫而引起的三叉神經痛。此型有別於原發性的特點，疼痛常呈持續性，並可查出三叉神經鄰近結構的病變體徵。
三叉神經痛的診斷一般說來是較容易的，依據是患者的臨床表現，一般不需要進行特殊的輔助檢查，當懷疑為繼發性三叉神經痛時，應有針對性地進行檢查。
以下主要談一下原發性三叉神經痛的特點：
1、發痛部位為三叉神經或其某分支的分佈區。此種劇痛出現部位，一般在第1支為前額、上瞼、眼球及鼻部;第2支為上脣、下瞼、鼻旁、上頜、上牙及牙齦;第3支為下脣、耳前、額部、下牙及其牙齦與舌。
2、多為突然發作的陣發性劇痛，不發作時絕大部分患者完全不痛，僅極少數患者仍有輕度疼痛。劇痛發作突然而來，突然停止。有些患者第1次發作即為很嚴重的劇痛;有些患者開始發作較輕，以後逐漸加重。本病發作時，患者多半訴說是“霍霍”地跳著痛，有的說象刀割一樣，火燒一樣灼痛，迫使患者猛搓面部，往往將面板搓腫搓破，有的將眉毛鬍子搓光，有的則頻頻呼喊，或則緊壓痛處，或大張嘴不敢閉合。
同時患側流淚、流涎及鼻液。疼痛可晝夜發作，次數可從數十次至數百次。有的患者發作時猛然從坐上站起來，或躺在地上滾來滾去，幾分鐘後疼痛突然停止，再安然就坐。少數患者無此種劇痛，而是發作性“麻”。
3、大多數患者有“扳機點”，即觸發點，刺激這些點可引起疼痛發作，但發作剛過去，再刺激“扳機點”則不引起發作。常見的扳機點部位如下：眉毛處、眼球、鼻旁、口角上下方、牙周及舌等處。觸及這些地方即可引起發作;但發作剛結束，雖然觸動這些點，也不再引起發作。“扳機點”大部分是在同一個神經分支。
4、95％以上的三叉神經痛患者為一側性。
5、疼痛發作時不合並有噁心、嘔吐。
6、對此病一般鎮痛藥物完全無效。
7、病程冗長，發作性劇痛可持續多年不愈，有些患者的病程可長達數十年。少數患者可有大間歇期，可數月或數年不發作。另有人發作十數年或數十年後見輕，到老時疼痛自止。
8、不合並頭面部感覺喪失，肌肉麻痺或其他腦神經麻痺症狀，如複視、面癱等。個別患者患側痛覺減退或過敏，或咀嚼力弱。
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