語言活動，為人類所獨有，由高階中樞支配，須口咽部多組肌肉和結構參與，其過程極其複雜，它不是與生俱來的本能，而是後天通過學習和實踐逐漸掌握的。顎裂患兒由於不能達成顎咽閉合，其發音的特點是發出的母音(如a,o)很不響亮並且帶有濃重的鼻音(過度鼻音)，發出的子音很不清晰而且軟弱無力(鼻漏氣)，如將“大爹”說成“阿姨”。
這種不正常的顎裂語，在形成習慣以後通常很難改正，至少不是單純手術治療所能改正，如同某些肢體殘疾的患者，往往會形成特殊步態，當肢體殘疾通過手術矯正後，其特殊步態並不能立即消失，而需一定時期的鍛鍊。因此，顎裂修復手術必須爭取在患兒開始學習說話之前完成，使患兒的語言發育過程建立在一個正常的解剖平臺之上，可以最大限度地減少頑固性顎裂音的發生及其嚴重程度。6-12個月正是嬰兒語言發育的奠基時期，而1-2歲則是語言的快速發育期，所以在1歲之前即6-12個月內完成顎裂修復術，對於保證術後語言效果是至關重要的。
在嬰兒期外科手術治療顎裂是近20年來國際上逐漸盛行的治療方法，具有語音效果好，併發症少，手術時間短等特點。國外已廣泛開展6-12月齡內顎裂的手術治療。學者們普遍認為應在週歲內實行顎裂修復術;值得指出的是因為新生兒期顎裂手術麻醉風險大，顎部組織少而纖細，術野小而未被多數醫師接受。
目前普遍認為6-12月內手術治療顎裂可儘早中止顎裂患者的病理語音模式，防止顎部肌肉的廢用性萎縮，大部分患者會有正常或基本正常的語音。減少了上呼吸道感染的發生，有益於患兒及家長的心理健康。同時在12月齡內手術治療顎裂，具有手術失血少、併發症不高等優點。
一些研究認為在嬰兒期顎裂手術修復並非是干擾頜骨發育的主要因素，恰恰是在頜骨生長髮育最快速期的8―12歲時手術治療顎裂，頜骨畸形最為明顯。近年來國內外文獻報道表明，週歲內手術治療顎裂並不會增加術後瘻孔的發生率，術後出血量、手術時間並無差別，但其手術失血量相對較少，無需輸血。由此可見，在6-12個月治療顎裂是較為理想的手術時機，應大力加以推廣。
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