頸椎病的根源多是病變節段椎間盤退變引起的脊髓壓迫性疾病，壓迫物包括椎間盤的變性突出，椎體後緣的骨贅以及後縱韌帶及黃韌帶的增厚鈣化等，可以看出頸椎病的致壓物主要來自椎管前方，少數病人可因椎間盤退變以及黃韌帶鬆弛增厚，引起脊髓前後壓迫。頸椎前路手術是針對解除來自頸椎前方椎間盤或骨贅對脊髓及神經根的壓迫而設計的手術方法，此術式為頸椎病的治療提供了良好的途徑。
前路手術能直接切除以上病理改變及致壓因素，開槽法減壓可切除大部分椎體及椎弓根內側部突出的椎間盤髓核和增生的後緣骨贅，並可以切除肥厚的後縱韌帶等。頸椎病的退變一般不是整個椎管均有狹窄，多為3個椎體以內，因此前路手術一般均能達到減壓的目的。頸椎前路手術暴露容易，操作方便，出血少，熟悉者一般均能在5～10min內完成暴露。既能直接解除致壓物，又能向前擴大椎管，同時作植骨融合，穩定頸椎，維持頸椎的高度。
神經外科在通過前路減壓手術治療頸椎疾病時採用顯微鏡進行已經成為一項常規。由於顯微鏡能夠將手術視野放大10倍以上，同時還提供了良好的同軸光線，因此在顯微鏡下進行頸椎前路手術可將減壓程度提高一個臺階。同時神經外科採用高速磨鑽，基本摒棄了刮匙和咬骨鉗等“手工工具”，也使得手術效率和安全性大大提高。
頸椎前路手術的療效是由多方面因素決定的，準確的定位、精細的手術技巧以及適應證的選擇是關鍵。一般主張單個或兩個椎間盤病變引起的頸椎病，選擇前路減壓術優良率可達75％-95％，其手術的主要目的是減壓和重建脊柱的穩定性。一般認為手術時機的選擇是影響療效好壞的首要問題，即在受壓的血管神經組織未發生不可逆損害之前手術可達到最佳治療效果。
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