一項最新研究顯示，四大危險因素高血壓、糖尿病、吸菸和高血脂是導致絕大多數外周動脈疾病的主要原因。
該研究是由MichelJoosten博士帶領開展進行的。他解釋道：“控制這四項危險因素可防止多達75％的外周動脈疾病。公共健康應優先考慮預防這四項危險因素的發生。”他表示，這對高血壓和抽菸尤其適用。“對外周動脈疾病來講，吸菸所帶來的危險會持續很久，所以遠離香菸非常重要。而相對於高血壓而言，一旦確診，其帶來的危險很快就會顯現出來。
所以，生活方式的改變是很重要的。Joosten稱這四個危險因素是獨立而複雜的。如果已有其中任一種危險因素，避免其他危險因素的出現就很重要了，因為增加任一項其他因素就會增加風險。”
“我們不必過度擔心其他未發現的危險因素，或者是在臨床背景下不能驗證的基因因素。我們只需要關注這四個已知的危險因素。”目前，Joosten和他的同事從HealthProfessionalsFollow-up研究中測得了實驗資料。HealthProfessionals研究隨訪了1986年基線年齡為40到75歲的51529名男性。他們每兩年完成一份關於疾病史的調查問卷，調查問卷包括間歇性跛行和生活方式。有心血管疾病家族史或已診斷為心血管疾病（急性心肌梗死、卒中、冠狀動脈旁路移植手術、冠脈血管成形術和間歇性跛行）的男性排除在外。在平均24年的隨訪中，共有537例發生外周動脈疾病。吸菸、高血壓、高脂血症和2型糖尿病的表現很明顯，當調整其他三項危險因素後發現外周動脈疾病的危險因素是相互獨立的。
外周動脈疾病發病率與危險因素的數量相關
每一個危險因素的多變數調整風險率是2.06。與群內其他男性相比，沒有接觸任何一種危險因素男性的風險率為0.23。在發生外周動脈疾病的病例中，有96％在診斷為外周動脈疾病時至少存在一種危險因素。伴隨有四種危險因素的患外周動脈疾病的男性中，每年確切發病率為3.5/1000。研究人員稱，由於新外周動脈疾病診斷定義的嚴格化，其發病率已經被低估。
他們指出，儘管這四大危險因素對其他心血管疾病影響相同，但是這裡仍有很重要的差別。例如，冠心病患者中80％至少伴隨有其中一項危險因素，與此相比，嚴重外周動脈疾病患者超過95％有其中一項危險因素。除此之外，吸菸對外周動脈疾病的影響是冠心病的兩到三倍多，而且戒菸後，外周動脈疾病的風險不會降低到基線，而冠心病和卒中卻會降到基線。
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