化學治療，簡稱化療，就是用化學藥物治療腫瘤。化療是腫瘤最重要的治療手段之一，也是腫瘤綜合治療的關鍵組成部分。其歷史可以追溯到上個世紀40年代，高速發展於最近二十多年。時至今日，雖然靶向治療已經成為目前研究和討論的熱點，化療依然是腫瘤最常用、最重要的全身治療手段。從術前的新輔助化療，到術後的輔助化療，再到轉移後的姑息化療，化療貫穿於絕大多數腫瘤治療的始終。
然而每每談到化療，許多人首先就聯想到嘔吐直到吐出膽汁、脫髮直到一根不剩，還有精神萎靡，或者抵抗力下降，對化療的副作用均有談虎色變之感。其實，如果你能夠粗略地瞭解化療的原理、副作用發生的原因和預防處理原則，可能你就能坦然地面對化療，最大限度地降低副作用，並爭取最大的獲益。
化療藥物的主要作用機制是抑制腫瘤細胞DNA或RNA的合成，從而殺傷腫瘤細胞。然而，由於正常細胞和腫瘤細胞在代謝上不存在根本差異，化療藥物殺傷腫瘤細胞的同時，往往對正常細胞也有一定的損傷作用，尤其是那些增殖旺盛的織細胞，也容易被化療藥物損傷。這些增殖旺盛的組織細胞包括胃腸道黏膜、毛囊細胞、白細胞等等，這些細胞的損傷就造成了我們在化療過程中最常見到的副作用，如噁心嘔吐、脫髮、白細胞下降等等。然而這些正常組織的細胞更容易從化療的損傷中恢復，使得化療藥物對腫瘤細胞的損傷更為明顯，從而達到治療腫瘤的目的。
在認識化療的過程中，需要澄清幾個誤區：
1、 只要是化療，就不可避免地出現嘔吐、脫髮等副作用。其實這個觀點是錯誤的，並不是所有的化療病人都會出現副作用。每一種副作用的發生都有一定的頻率，但不是百分之一百。同樣的藥物，可能在這位病人身上出現了某種副作用，在另一位病人身上就沒有出現，或者出現了另一種副作用。而且同樣的副作用，在有些病人是輕微的，而有些病人可能明顯一些，也是因人而異。因此，不要因為別人出現了副作用，而拒絕應該接受的化療。
2、並不是所有化療藥物的副作用都相同，有的可能脫髮明顯，有的可能白細胞下降明顯，有的甚至什麼副作用都不明顯，各種藥物的副作用不盡相同。在制定化療方案的時候，除了要考慮治療效果的因素，醫生往往還會根據不同病人的身體情況和對副作用的個人意願不同，個體化地選擇不同的化療方案。因此，如果您是病人，在接受治療前，應該讓您的醫生全面瞭解你的身體情況，告訴他您對不同副作用的接受程度，這樣往往會有助於醫生及時處理您的副作用，順利完成化療。
3、很多人認為，要想化療起效，就必須有副作用。這也是一個誤區，其實化療的副作用跟療效之間並沒有相關性。有效的化療方案有時可能副作用就不明顯，因副作用而把病人治垮的化療並不是好的治療選擇。理想的化療方案應該是高效低毒，在最低副作用的前提下爭取最好療效。隨著醫學的發展，越來越多的新藥問世，這些新藥往往副作用更低，甚至療效更好。因此，目前在化療過程中，病人可能不脫髮，或者不嘔吐，或者白細胞不降低，療效反而更顯著，這樣的化療就更易於被病人接受。況且化療的副作用能夠預防或治療，合理的處理方法能夠降低副作用的發生頻率、減輕副作用發生的程度、縮短副作用的持續時間。
4、很多人認為化療就是姑息治療，達不到根治的目的。這個觀點也是錯誤的。很多腫瘤單靠化療就可以根治，例如睪丸腫瘤、淋巴瘤等;還有很多腫瘤，需要在根治性手術後接受輔助化療，才有可能進一步提高治癒率，比如乳腺癌、大腸癌等。即使很多晚期腫瘤，已經難以治癒，經過化療，也可以達到延長生存期、改善生活質量的目的。因此千萬不要忽視化療的價值，也不要輕易放棄化療的選擇。
隨著研究的深入，化療藥物的發展也是日新月異。越來越多新作用機制的藥物進入了臨床使用，它們往往療效肯定，副作用輕微，很多副作用還可以提前預防與早期控制。很多老的化療藥物，也可以通過改變劑型、賦形劑、前體藥物等方式，進一步提高療效、降低毒性。所以說，在各種腫瘤治療手段中，化療依舊發揮著不可或缺的作用。
作為患者及其家人，當了解到化療有可能對腫瘤治療帶來益處時，就需要充分認識化療、瞭解其機制與副作用，更主要的要學會如何管理好化療，從而順利完成化療。在本期中，我們邀請了我科部分醫生，針對臨床上常見的化療問題予以解答，期望對廣大患者有所裨益。
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