腹痛是小兒腹部外科極為重要的症狀之一，又是急腹症的主要表現。由於腹痛原因眾多，發生機制複雜，除常見的腹部外科疾病外，許多小兒內科消化系統、呼吸系統、神經系統、泌尿系統疾病也可伴有腹痛。如何客觀正確的分析和鑑別腹痛特別是急腹症的腹痛特點，是兒科醫師和許多家長們應當注意的重要問題。
(1)根據腹痛發生的時間，可將腹痛分為急性腹痛和慢性腹痛。 在急性腹痛中，最為重要的是急腹症所引起的腹痛，可分為以下幾類：
1、陣發性腹痛 陣發性腹痛是急性機械性腸梗阻的典型症狀，為克服腸道遠端的阻力，近端腸管發生劇烈的蠕動，疼痛發生間隔與腸蠕動的頻率相一致，如急性腸套疊時發生的陣發性腹痛。完全性腸梗阻時除陣發性腹痛外，伴有停止排便排氣和腹脹等表現。疼痛發作時可以聽到腸鳴音亢進或氣過水音。在閉襻式腸梗阻時，腹部可見限局性腸管擴張伴明顯壓痛。當腸管病變趨於嚴重，發生血運障礙導致絞窄性腸梗阻時，可出現劇烈的持續性腹痛、陣發性加劇，病情急轉直下，必須急診手術探查。間歇性絞痛是腹部腔道堵塞後，管壁平滑肌強烈痙攣性收縮引起的症狀，如膽道蛔蟲引發的膽絞痛和輸尿管結石發生的絞痛，疼痛難以忍受，腹部檢查往往可發現固定的壓痛點。此外，卵巢囊腫發生蒂扭轉、腸繫膜血管栓塞等都可以出現上述的劇烈腹痛。
2、持續性腹痛 持續性腹痛提示器官和腹膜炎症，開始較輕，以後逐漸加重。當病變累及漿膜和腹膜後，疼痛部位趨於固定。如急性闌尾炎首先表現為臍周持續性疼痛，隨著闌尾炎症的進展，疼痛以右下腹為主，臨床上表現為典型的轉移性右下腹疼痛。當發生闌尾化膿和穿孔後，表現為持續性腹痛伴反跳痛和肌緊張等腹膜炎改變。各種原因引起的消化道穿孔均可引起嚴重的腹膜炎症，如外傷性腸穿孔、胃十二指腸潰瘍穿孔等，特點是起病急驟，腹痛劇烈，腹膜炎迅速擴散到全腹，腹式呼吸嚴重受限或消失，全腹壓痛、肌緊張，年長兒可出現“板狀腹”，腸鳴音消失，腹腔內常有遊離氣體和滲液。外傷性腹內臟器破裂出血多由直接或間接暴力引起，尤其交通肇事發生率逐年增加，在小兒腹部外傷病例中佔很大比重，常見的如肝脾破裂和腸繫膜血管破裂出血等，臨床上有外傷史和失血性休克表現，腹膜刺激症狀明顯，穿刺可抽出不凝新鮮血液。
3、其他內科疾病引起的急性腹痛 內科系統疾患所引起的腹痛一般不是首發症狀，往往出現在發熱、嘔吐之後，疼痛程度較緩和，部位不固定。如急性胃腸炎時，由於腸蠕動加快，表現為嘔吐、腹瀉，伴隨陣發性腹痛，與急性腸梗阻不同，壓痛無固定部位，全腹觸之軟，無撫摸刺激症狀，腸鳴活躍，排稀水樣便。腸繫膜淋巴結炎症時，現有發熱等感染徵象，然後全腹疼痛，無固定壓痛點，也無腹膜炎症性表現，超聲等影像學檢查提示腹腔淋巴結腫大。在慢性腹痛中，多見於年長兒童和慢性或亞急性腹部外科疾病，如慢性闌尾炎，症狀經常反覆發作，查體為右下腹深在壓痛。其他如消化道潰瘍、慢性不完全性腸梗阻、結腸息肉、腹腔腫瘤等均可有較長的腹痛病史。
(2)根據腹痛的原因可分為內臟性腹痛和感應性腹痛。內臟性腹痛由交感神經的傳入纖維所支配，其特點是疼痛感覺比較模糊，不易準確描述清楚疼痛的性質和部位。根據腹腔臟器和神經支配關係，上腹部疼痛可能來至胃、十二指腸、膽道和肝臟;臍周疼痛來至小腸、闌尾、輸尿管等，如急性闌尾炎，雖然闌尾位於右下腹，但感覺疼痛在臍周;下腹部疼痛可能由於結腸、直腸和盆腔器官病變所引起。感應性疼痛是由腹部鄰近的器官和組織病變的疼痛感覺傳導到腹部。如胸膜炎、下葉肺炎可以引起上腹部的疼痛或不適。膽囊炎症、肝臟病變疼痛可以放射到肩胛區;輸尿管結石時疼痛可放射到同側腹股溝區。
(3)腹痛的伴隨症狀 腹痛作為腹部外科的重要症狀，但又不是孤立的，往往隨原發病出現不同的伴發症狀。與腹痛相關的主要症狀有：
1、噁心和嘔吐 為腹痛最常見的伴發症狀，原因有消化道的機械性阻塞，如腸梗阻，導致消化道內容物返流，嚴重嘔吐患者，可在腹壁上見到胃腸蠕動波形。如肥厚性幽門狹窄發生的噴射性嘔吐。某些急腹症雖然沒有造成消化道梗阻，但由於胃腸道受到刺激可引起反射性嘔吐，如急性闌尾炎早期出現的嘔吐。嘔吐內容物的性狀可幫助判定消化道梗阻的部位和程度，非膽汁性嘔吐多見於十二指腸壺腹以上的梗阻;碧綠色膽汁性嘔吐提示梗阻部位在十二指腸遠端或空腸近端，如腸旋轉不良就是典型的高位腸梗阻;嘔吐內容為黃褐色或糞樣物時，說明梗阻部位較低。
2、排便情況 發生腹痛的同時，要注意伴隨腹痛的排便情況。陣發性腹痛伴停止排便排氣提示腸梗阻的存在，若在陣發性腹痛同時排果醬樣血便，則是急性腸套疊的徵象;反覆腹痛伴間歇性陳舊血便，需要注意腸重複畸形和消化道息肉的可能;腹痛腹脹，排洗肉水樣便，是急性壞死性小腸結腸炎的特點。肛門指診是重要的檢查手段。
綜上，小兒腹部疼痛既是腹部外科疾病非常重要的症狀，又是許多臟器病變的共同表現。一般來講，急腹症以腹痛為最早出現或最主要的症狀，起病急驟，逐漸加重，發熱和嘔吐均出現在腹痛之後。腹部檢查有明顯的壓痛，疼痛位置往往固定，隨著病情進展，疼痛加劇並擴大到全腹，出現肌緊張和反跳痛。小兒由於網膜發育不完善，炎症限局能力弱，炎症擴散迅速，發生急腹症後病程進展更加迅速，表現為持續性腹痛，全腹壓痛、反跳痛和肌緊張，腸鳴音減弱或消失，以及全身感染中毒症狀。相反，如果患兒先出現發熱和嘔吐等症狀後，再出現腹痛，內科疾病的可能性要大一些，後者所引起的腹痛往往程度較輕或腹痛部位不固定，檢查時腹軟，不拒按，也無腹膜炎徵象。因此，臨床上要認真分析腹痛的發生時間、性質、部位和伴發症狀，尤其是伴隨的消化道症狀，如嘔吐、排便排氣情況等等，才能從錯綜複雜的臨床表現中，去偽存真，明確病因。
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