康復醫學是具有明確內容的醫學科學體系。它是應用醫學科學及其有關技術，使功能障礙者的潛在能力和殘存功能得到充分發展的醫學科學體系。從廣義的康復醫學概念來看， 康復醫學和臨床醫學有著不可分割的聯絡。因為各種臨床疾病經治療後都要有一個康復過程，特別是一些破壞性較大的疾病、各種慢性病等。從這一意義上來說，可以認為整個臨床醫學在後階段都將成為康復醫學。從狹義的康復醫學概念來看， 它主要是以人體運動障礙為中心的康復，以及與這個中心密切相關的各種功能障礙的康復。這類功能障礙可以是現存的， 也可以是潛在的。因為康復能最大限度地恢復人體功能， 使患者重返生活、 重返工作、 重返社會，所以幾乎所有疾病的病人、各種損傷者以及由病傷致殘者都需要經過康復治療。最常見的康復適應證為：
1、心血管系 統疾病 包括高血壓(hypertension)、 冠心病(coro-nary heartdisease)、動脈硬化、脈管炎和血栓性靜脈炎等。
2、呼吸系統疾病 包括慢性支氣管炎、支氣管擴張、支氣管哮喘(bronchialasthma)、肺部感染和肺結核等。
3、運動系統疾病 包括關節炎、骨關節炎、骨軟化症、肩周炎、頸背腰腿疾病、骨折及骨科手術後等。
4、神經系 統疾病 包括偏癱、截癱(paraplegia)、脊髓灰質炎、周圍神經損傷和進行性肌萎縮等。
5、精神病 包括精神分裂症、癔症、神經衰弱和性格異常等。
6、婦科病 包括子宮位置異常和產後疾病等。
7、兒科疾病 包括兒童體格與智力發育障礙、脊柱畸形和肢體功能障礙等。
8、老年病 包括各種退行性疾病等。
9、外傷及其他疾病 包括頭、面、頸部和軀幹損傷、脊柱和脊髓損傷(spinalcordinjury，SCI)、燒傷、腫瘤術後、聽覺障礙、視覺障礙和語言障礙等。
從上述這些最常見的康復適應證可以看出， 康復醫學在整個醫學體系中涉及的面很廣，幾乎所有的專業分科都需要康復治療。採取有指導的康復措施， 則有可能恢復到大部分獨立生活或完全獨立生活的水平。假設某人在兒童期患有某種疾病， 又無合理的康復措施而造成了殘疾，並日漸加重， 如果儘早以獨立生活為目標， 採取多種康復措施進行教育和鍛鍊， 後果則大不一樣。 這裡就存在著被動等待恢復和主動鍛鍊恢復的不同。
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