康復醫學與預防醫學和臨床醫學組成了目前醫學範疇，而康復醫學科同內科、外科、婦科、兒科等臨床學科並列為臨床一級學科。康復是一個事業;醫學康復是一個領域;康復醫學是一個具體的專業或專科。
臨床醫學以治療疾病為核心，康復醫學以改善功能為主導。主要包括各種原因引起的功能障礙者和老年人群。康復醫學的發展是社會和患者的需求;是人口老齡化和慢性病的需求;工傷、車禍致殘人數的增加;體操、跳水、賽車、雜技等危險性較大的活動導致的致傷致殘;自然災害和戰爭造成的大量殘疾均需要康復治療。
康復的目標是改善身心、社會、職業功能，使殘疾人能在某種意義上像正常人一樣過著積極工作性的生活。在可能的情況下，使殘疾人能生活自理，迴歸社會，勞動就業，經濟自主。
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