許多人或家庭有可能遇到這樣的情況，突然中風或車禍、工傷，病人被送入醫院急救，一兩週後，病情雖然穩定下來了，卻不能說話，無法與人交流;肢體功能喪失或減弱，造成活動障礙，不能行走，日常生活不能自理;接踵而至產生交往障礙、心理障礙等，給個人、家庭、社會帶來諸多不便和問題。
如何解決這些問題呢，自上世紀初以來的近百年時間，世界範圍內的無數醫學專家努力的成果認為，最好的辦法就是施行康復治療。
康復被稱為“第四醫學”或“醫學的第四階段”，有一系列相應的措施。康復旨在通過醫療手段，使病人恢復日常生活能力，並最終能重新迴歸社會，繼續作為社會中健康的一員而生活和工作。
1981年世界衛生組織(WHO)醫學康復專家委員會認為：“康復是指應用各種措施以減輕殘疾的影響和使殘疾人重返社會。”康復一詞，譯自英文rehabilitation，原意是“復原”、“恢復原來的權力、資格、地位、尊嚴”等，包括醫學康復、教育康復、職業康復和社會康復。康復不但針對疾病本身，更重視疾病所導致的功能障礙，著重於提高生活質量，恢復患者獨立生活、學習和工作的能力。
康復醫學認為，腦損傷後中樞神經系統在結構或功能上具有重新組織能力或可塑性，在條件適宜時部分神經元可以再生。因此在康復治療中通過輸入正常的運動功能模式來影響輸出，從而促進正常功能模式的形成，達到運動功能最大限度的恢復。康復治療的介入能顯著改善患者的運動功能。
康復醫學是一門以功能障礙為主導，以恢復功能、提高生活質量為目的的醫學學科。從八十年代開始，我國以獨特的中西醫結合的康復醫學，與世界現代康復醫學的潮流相匯合，取得了長足的進步。
康復醫學的工作包括康復預防、康復評定和康復治療，與保健醫學、預防醫學及臨床醫學構成四大醫學。
康復物件為損傷、急慢性疾病、老齡所致的功能障礙者、先天發育障礙的殘疾者。主要有：腦血管意外、脊髓損傷(截癱)、顱腦外傷、腦癱、骨折、運動器官創傷、截肢和手外傷後功能障礙、腰腿痛、頸椎病、燒傷後疤痕、類風溼性關節炎、心血管和呼吸系統疾病康復、糖尿病、肥胖症等等。
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