慢性中耳炎又稱慢性化膿性中耳炎，傳統分為單純型、骨瘍型和膽脂瘤型，近年則分為活動期和靜止期。
基本特徵為：耳慢性（反覆發作）流膿、聽力下降、鼓膜穿孔。這三點也是診斷的基礎。慢性中耳炎的危害不僅在於因聽力損害和反覆化膿影響病人的正常生活，更嚴重的問題在於可以引起許多併發症，例如：面癱、眩暈等顱外併發症，腦膿腫、腦膜炎等顱內併發症。
慢性中耳炎的治療方案：靜止期可保守治療，鼓膜穿孔可自愈，但鼓膜穿孔不癒合且CT提示中耳無頑固病變者應及時做鼓室成形術以根治中耳慢性病變，保留或改善聽力；活動期以清除病變，預防併發症為主，盡力保留聽力相關結構。
綜合目前的知識來看，慢性中耳炎的手術治療越早越好，早做往往手術較容易，發生併發症的機率較小，重建聽力的機率較大，效果也好。反之，則手術較難，合併感音性聾者聽力恢復差，目前的鼓室成形術已不要求非得幹耳後才能做了，長期流膿的人也可以在乳突根治的同時做手術鼓室成形術以求一次手術達到幹耳和重建聽力的雙重目的，關鍵看病情和醫生的能力。
具體到手術，對絕大多數病人來說，效果是不錯的，慢性單純型中耳炎大多行鼓膜修補術即可，骨瘍型和膽脂瘤型中耳炎則須行乳突根治術徹底清除病灶以防止病情進展。如病灶清除徹底可同期行鼓室成型術重建鼓膜並植入人工聽骨以提高聽力，如病變重則3月到半年後行鼓室成型術。總體效果乾耳的機率在90％以上，聽力恢復效果滿意者為70％以上。
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