神經衰弱是一種常見的心理疾病。它是一種由於高階神經系統長期持續過度緊張，引起大腦功能輕度紊亂的精神狀態。是一類精神容易興奮和腦力容易疲乏、常有情緒煩惱和心理生理症狀的神經症性障礙。
引起神經衰弱的病理機制很複雜，儘管國內外專家對此做了大量的研究工作，但關於引起神經衰弱的病因目前仍不十分明朗。經過調查研究，一般認為神經衰弱與下列三個因素密切相關。
1、誘發因素
主要是指導致神經衰弱的各種社會心理因素。各種引起神經系統功能過度緊張的社會心理因素，都會成為本病的促發因素。隨著經濟高速發展，社會工業化、人口城市化、居住稠密、交通擁擠、競爭激烈、失業、下崗、個人收入的懸殊，社會存在的某些不良現象等都會使人們的精神緊張。發生在我們周圍的生活事件，若發生過多，變遷甚大，也會讓人牽腸掛肚，如股民對股票的漲跌，若過於投入，也會造成嚴重的心理負擔，最終引起神經衰弱。
長期的精神或心理創傷，如家庭糾紛，婚姻不幸，失戀，鄰里關係緊張等，也會使人們精神過於緊張，心理負荷過重而出現神經衰弱。
腦力活動時間過長，學習負擔過重，尤其是學習成績不好，重大考試受挫時，常常會造成神經負擔過重，成為學生神經衰弱的重要原因。
現代研究表明，精神刺激可造成內分泌和植物神經功能紊亂，如驚恐的刺激可促進腎上腺素的釋放，從而出現心率加快，面紅汗出，血壓升高等。這些內環境的變化有可能造成大腦功能紊亂，所以腦電活動也有異常。
2、易感素體因素
內因是變化的根據，外因是事物發生變化的條件。神經衰弱發病也是如此，為什麼在同樣的生活、工作環境下，有的人患神經衰弱，而多數人都不會。這裡就有一個易感素體因素，包括遺傳和人格型別、年齡、性別等因素。
神經衰弱與人的性格有很大關係，一般認為，性格內向、情緒不穩定者，多表現為多愁善感；焦慮不安、保守、安靜等特點，易患神經衰弱。他們往往是什麼特殊的興趣愛好也沒有，幾乎沒有很高興的時候。信仰養生之道，愛吃補品，對改變生活習慣很敏感，過分注意自身的感覺，喜歡看醫書，容易受醫書影響而感到不適。巴甫洛夫認為，人的高階神經活動型別屬於弱型和中間型的人，易患神經衰弱。這類個體往往表現為孤僻、膽怯、敏感、多疑、急躁或遇事容易緊張等。
3、維持因素
指患者所處的社會文化背景及個體病後附加的反饋資訊，使疾病形成惡性迴圈，遷延不愈。
總的來說，神經衰弱的病因和發病機理仍未完全清楚。但多數人認為是由於心理社會應激超過了病人所能承受的能力，神經功能過於緊張引起的，這就涉及到社會、家庭環境心理、性格等諸多內容。
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