苯二氮卓類（BZD）在老年人中主要被用於治療失眠和焦慮，但分清引起失眠的原因和種類比簡單使用BZD更重要，引起老年人睡眠障礙的一個常見原因是夜尿症，此類老年人，應建議晚上減少液體攝入，在白天而非晚上服用利尿劑。對於因可調整的外部因素引起的睡眠缺乏，如不舒適的睡眠環境，不規律的作息習慣，白天睡眠過多，缺乏體育運動，酒精、咖啡、菸草等的攝入；對睡眠質量不現實的期望過高等，非藥物治療可能等同或效果更好。老年失眠患者，在使用BZD前，應保證有好的睡眠習慣，特別是對晚上入睡及連續睡眠有損害的習慣，午睡應限制在半小時到一小時內。各種對時間系統生理節律的潛在調節作用，能改善老年人睡眠覺醒節律，這些調節包括明亮的燈光、體溫的控制及體育運動，這些對睡眠有改善的調節，沒有明顯的副作用，且能改善心境、執行功能和生活質量。認知行為療法對失眠的老年人有較好的療效，且對睡眠的改善是長期的，包括認知、行為、睡眠衛生指導等。三明市第四醫院精神科李長明
如果非藥物治療不能顯著改善失眠，可開始使用BZD，建議小劑量短期使用，許多國家均規定使用時間不超過２～４周，如荷蘭就規定BZD的使用時間為１０～１４天，而且應建立在對症狀嚴重程度及病人的睡眠質量評估的基礎上。但對於廣泛性焦慮症，長期低劑量的BZD使用不應視為濫用。其它的苯二氮卓類受體激動劑如佐匹克隆、唑吡坦、扎來普隆，無明顯耐受性，依賴較少發生，也可在短期內使用，以減少BZD的使用。
對於老年人，建議使用短效BZD如奧沙西泮、羅拉、阿普唑侖等，因為短效BZD代謝迅速，在劑量上有較大的彈性，但要注意該類藥物有明顯的戒斷症狀和較高的潛在濫用。低劑量的催眠藥１～２周的使用僅僅適用於短期失眠，對由軀體疾病、心理或精神疾病引起的慢性失眠，催眠藥很少適用，應以治療原發病為主。因為老人BZD使用中的相關副作用及5-HT抗抑鬱藥在治療多種焦慮和抑鬱時同樣有效，現在催眠藥的使用有下降趨勢，而用於治療失眠的低劑量抗抑鬱藥卻快速增加，並在逐步取代苯二氮卓類藥物，對長期失眠的治療比較安全有效，曲唑酮是最常使用的品種。三環類抗抑鬱藥副作用較多，不宜在老年人中使用。儘管BZD在開始使用是延長睡眠時間，但改變了正常睡眠模式：淺睡眠延長，而慢波睡眠和快動眼睡眠時間減少，所以儘管有人在用藥後睡眠質量和時間均有所提高，但多導睡眠圖顯示睡眠模式異常，睡眠質量並無提高。持續治療幾周後，睡眠的潛伏期和時間就會退回到治療前的水平，耐受性迅速產生，停用後約14％--20％還可能出現反彈（指停用後原發症狀加重超過原來的基線水平）。BZD長期使用可能會惡化焦慮症狀，因此BZD在治療焦慮症狀是應控制在短期使用（不超過4周）或間斷給藥。BZD可使學習功能受損，會降低焦慮症心理治療的效果。老年人服用長半衰期的BZD容易在體內蓄積，因此鎮靜作用增強且有潛在的精神運動性損害,使摔倒和髖關節骨折的發生風險增加.有研究顯示,BZD使老人髖關節骨折的發生率提高50％,髖關節骨折主要發生在剛開始使用及大劑量使用者,可能的發生機制是BZD引起的認知功能損害,步態不穩及平衡受損而繼發的摔倒風險增加.而另一項系統回顧和資料分析顯示,BZD增加老人摔倒的發生風險,短效及長效BZD之間沒有明顯差異.和年輕人相比老人在使用BZD後更易發生認知功能損害,其主要表現順行性遺忘,短期記憶減退和健忘.應用BZD和譫妄的發生風險有關,當大劑量服用長效BZD時,譫妄發生風險明顯增加.BZD也可削弱精神運動性執行功能,其損害特點是瞬時反應時間較長,駕駛者較易發生交通意外
總之老人在使用BZD時要小心謹慎，全面考慮。
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