急性腎損傷是由各種原因引起的不超過3個月的腎臟結構或功能的異常，表現為腎功能短期內進行性下降（48h內至少兩次檢查血肌酐升高絕對值＞0.3mg/dl，或者尿量<180ml/6小時）。患者輕則毫無自覺症狀，很快痊癒，重則危及生命，導致死亡。急性腎損傷臨床非常常見，患病率高，但知曉率低。
近年研究發現，急性腎損傷可以導致慢性腎臟病，最終引起尿毒症。今年世界腎臟日活動主題就是防治急性腎損傷，希望通過對公眾有關急性腎損傷知識的宣傳，提高大家對腎臟保護的意識，自覺防治急性腎損傷，減少慢性腎臟病的發生。
日常生活中，人們感冒後常常自行服用抗生素、退燒藥，效果看似“藥到病除”，但臨床上常常見到就是因為服用感冒藥而導致急性腎損傷。因此民間一直認為是藥三分毒，用藥要謹慎是不無道理的。這是因為，腎臟是人體重要的解毒和排洩器官，我們吃進去的絕大部分要經腎臟濃縮後排洩，導致腎臟區域性藥物濃度很高，因此，腎臟非常容易受到藥物損害。
最常見的腎毒性藥物有：氨基糖苷類抗生素（如慶大黴素）、非甾體抗炎藥（解熱鎮痛藥）、抗腫瘤藥物、利尿劑、造影劑等。近年來，少數中藥也被證明有腎毒性，它們包括含有馬兜鈴酸成分的中藥，例如關木通、天仙藤、廣防己、青木香、甘露消毒丸、龍膽瀉肝丸、排石沖劑、冠心蘇合丸、婦科分清丸等中成藥。
急性腎損傷最為突出的臨床表現就是尿量的減少。正常人尿量平均為每天1500毫升，每天4―8次。如沒有發熱、大量出汗、大量飲水等，小便量出現驟減，大家一定要引起注意，及時去醫院檢查，尿液檢查可見血尿、蛋白尿和管型尿。急性腎損傷還可因為毒素在體內瀦留而引起中毒症狀，如：厭食、噁心、嘔吐、水腫、心慌氣短、呼吸困難等。
急性腎損傷固然凶險，但治療及時可以治癒。關鍵是早期發現，及時診治。發現急性腎損傷並不難，對易發人群及時檢查尿常規和腎功能，即可早期發現。有時病因診斷不太容易，需要住院做腎臟病理檢查。急性腎損傷治療方法因人而異、因病而異。總體原則是：休息、補充營養、去除病因、保護腎臟功能、糾正代謝紊亂和腎臟替代治療。由於血液淨化技術的應用，嚴重急性腎衰患者的預後已極大改善。少部分患者可能轉為慢性腎衰而需要長期透析。
雖然大部分急性腎損傷患者在病因去除後，經過積極治療腎功能可完全恢復正常。但是近年研究發現，急性腎損傷也可以引起慢性腎臟病。有一些急性腎損傷患者可能原先就有慢性腎臟病基礎（如老年人），這些患者腎功能不容易恢復正常。
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