直腸癌是我國最常見的惡性腫瘤之一，其中75％是低位直腸癌。傳統的經典術式-腹會陰聯合切除(Miles)由於要切除肛門，嚴重影響術後生活質量而越來越難以被患者接受。隨著生活水平的提高，大部分患者已不再滿足於單純的術後生存，而對於術後正常的生理功能和生活質量提出了更高的要求。
隨著對直腸癌浸潤，轉移規律認識的深入，吻合器技術的廣泛應用，使得超低位直腸--肛管吻合成為可能。近來保肛手術的比率已明顯提高。低位直腸癌合理選擇實施保肛手術並不降低手術根治性，不會因保肛手術而增加區域性複發率，且由於恢復了腸道的連續性和保留控制排便的能力而使患者術後生活質量明顯優於Miles手術，拓寬了低位直腸癌保肛手術的適應症。
全直腸繫膜切除術(total mesorectal excision,TME)是公認的中低位直腸癌的外科治療標準方法。應用TME技術可以使術後區域性複發率降低至10％以下。
但由於骨盆的解剖原因，要完整地切除全部直腸繫膜並非易事，在此方面腹腔鏡具有開腹手術無可比擬的優勢，它可以在狹小的空間內自如地解剖。放大的影象可以清晰地看到輸尿管，骶前間隙等重要組織結構，可以完整地切除全部直腸繫膜，並可遊離至更低水平，使肛門功能得以保留。
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