美國國立衛生研究院(NIH)的研究人員已確定了一種可抑制惡性黑色素瘤生長的基因，惡性黑色素瘤是一種最為致命的面板癌型別。發表在3月29日《自然?遺傳學》雜誌上的此項研究成果，是在對一組與面板癌和其他癌症相關的酶進行系統遺傳學分析後得出的。
NIH研究發現，1/4的黑色素瘤在其編碼基質金屬蛋白(MMP)酶的基因上已發生了改變(或突變)。MMP和其他重要的酶在腫瘤生長和疾病擴散上發揮著功能性作用，這為制訂更為個性化的癌症治療方案奠定了基礎。
MMP基因家族的成員通常被認為是原癌基因，許多腫瘤會表達高水平的MMP酶，研究人員已花了數十年的時間來尋求將MMP作為癌症療法最有希望的標靶。但是，當MMP抑制劑在患有多種癌症的患者身上進行試驗時，這種藥物無法減緩腫瘤生長，有時甚至還會加快腫瘤生長。
此項最新研究也許有助於解釋那些設計通過阻斷MMP酶來進行治療的藥物效能為何如此差強人意。因為事實證明，在黑色素瘤中最常發生突變的MMP基因根本就不是一個原癌基因。美國國家人類基因組研究所(NHGRI)的研究人員發現，MMP-8實際上充當著黑色素瘤中癌症抑制基因的角色，大約有6％％黑色素瘤患者的腫瘤含有變異MMP-8基因或相關的腫瘤抑制基因，因此阻斷所有的MMP基因並非明智的治療方法。研究表明，更好的治療方法應該是尋找藥物以恢復或增加MMP-8功能，或是隻阻斷確為原癌基因的那些MMP。
研究人員在英國《自然遺傳學》雜誌上報告說，他們找到的這種基因是基質金屬蛋白酶(MMP)基因中的一種，以前人們曾認為MMP-8是致癌基因，但新研究表明，它實際上是一種腫瘤抑制基因。
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