我們在日常生活中常遇到一些人因肩關節疼痛不適，抬不起肩膀而感到痛苦。有的當肩抬到一定角度就出現明顯疼痛，手臂不能舉過頭頂。疼痛嚴重時，甚至止痛藥也不管用，睡覺時常被痛醒，手不知怎樣放才好，生活質量明顯下降。時間長了，肩部肌肉出現萎縮，肩關節發生僵硬，肩關節活動受限越來越明顯，連基本的日常生活，包括穿衣，梳頭，提物都不行，有的還因為疼痛難忍而造成嚴重的精神負擔。
通常很多人會將肩膀抬不起來誤認為是“肩周炎”。真有這麼多“肩周炎”嗎？肩周炎是一種粘黏性關節囊炎，目前是指凍結肩，有的是因創傷而引起，多數原因不明。肩關節出現疼痛，主動與被動活動均受限，有的影響梳頭，系後面釦子，甚至患者的個人衛生也存在困難，嚴重影響患者的生活質量。該疾病的病程長，通常達2年之久，給患者帶來很大的精神壓力，有的會殘留後遺症，如抬不起肩膀等問題。可見，肩周炎僅僅是抬不起肩膀的一個因素，更多的原因是肩袖損傷或肩峰撞擊徵。
由於長期以來對肩部疾病的病因，解剖結構，發病機制的認識不足，以及缺少專業的肩關節醫師，讓“肩周炎”成了很多肩部疾病的替罪羊。診斷延誤導致肩關節僵硬，給治療增加了困難。其實真正“肩周炎”（粘連性關節囊炎）的臨床發病率僅佔肩痛的10％左右。隨著科學技術和診斷方法的飛速發展，發現肩關節病變中發病率最高的其實是肩袖損傷，佔17％ ～41％。其次，是肩峰撞擊徵和肩關節不穩。
肩關節是人體活動範圍最大的關節，同時也是最不穩定的關節。肩關節結構複雜，大體上由肩鎖關節、盂肱關節和位於其上的喙肩弓構成。盂肱關節是狹義上的肩關節，主要是由肩胛盂和肱骨頭所構成，頭大但關節面小，故肩關節活動度大，但其穩定性差。關節的穩定主要依賴於靜力性穩定結構如盂脣和關節囊韌帶結構和動力性穩定結構如肩袖及其周圍肌肉組織。
肩袖損傷的症狀與肩峰撞擊徵相似，以疼痛為主，外展上舉60～120度範圍時疼痛加重（痛弧徵陽性），患側臥位時疼痛加重影響睡眠。肩袖損傷同時還伴有上舉無力，主動活動範圍受限。目前肩袖損傷的主要原因有退變、撞擊和創傷。慢性肩袖損傷多由肩關節退變所致，與年齡有關。撞擊與肩關節本身的諸多解剖特點有關，當反覆過度活動時就會產生慢性磨損撞擊，導致肩袖損傷。創傷也是肩袖損傷的常見原因，急性肩袖損傷多有明確外傷史，臨床常見於青壯年。
肩峰撞擊綜合徵又稱疼痛弧綜合徵，多發於中老年人。此處的撞擊並非指外傷撞擊，而是指肩關節上舉、外展活動中，關節內結構與喙肩弓反覆磨擦、撞擊而產生的一種慢性肩部疼痛綜合徵。主要症狀以肩周圍疼痛，夜間痛，肩抬不起，手無法舉過頭為主要表現。它既和肩峰本身的形狀又和肩峰退化骨質增生有關。肩峰分為鉤型、曲線型、扁平型，其中鉤型肩峰最易導致肩袖損傷。肩峰區域性骨折增生、骨刺形成、肩峰下滑囊組織肥厚，摩擦撞擊肩袖，進一步導致炎症、肩袖損傷。如不及時治療，症狀出現惡性迴圈，肩痛及活動受限會越發明顯，嚴重影響生活。
當遇到肩關節疼痛、活動受限等問題時不能想當然，以“肩周炎”輕率地下結論，貽誤病情與治療時機，應明確診斷，及時治療。如果症狀不嚴重，可先行保守治療，包括區域性封閉、理療、康復鍛鍊、藥物治療等。經系統保守治療無效者，可根據患者具體情況行手術治療。
此外，骨質疏鬆也是需要引起人們注意的問題，往往骨病患者或多或少合併存在骨質疏鬆情況。日本著名內分泌科專家藤男拓男曾指出：“人類和一切陸棲動物一樣，將終生受缺鈣的威脅。”鈣的大量丟失或吸收不良造成的缺鈣是產生骨質疏鬆症的重要因素。目前全世界至少有二億多人患上骨質疏鬆症，發病率居世界各種常見病的第六位。90年代初，上海、北京地區的調查資料顯示，60歲以上女性中50％以上和男性中的20％患有骨質疏鬆症。吳女士就同時存在骨質疏鬆的疾病。在治療肩部疾病的同時要進行骨質疏鬆疾病的治療，才會取得理想療效。
對於需要手術的患者來說，目前，關節鏡技術因手術切口美觀、創傷小、視野清晰、恢復快等特點而迅速得到發展，術後經合理的康復鍛鍊，能恢復肩關節功能，明顯改善生活質量。但病情貽誤，骨質存在大的缺損、關節破壞嚴重者需開放手術，有的甚至要更換人工關節才能部分解決肩關節問題，給患者帶來了不必要的痛苦。因此，我們應更新肩關節疾病的認識觀念，提高肩關節診治水平，讓抬不起的肩膀重新再抬起來。
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