乳腺炎多發生於哺乳期，在非哺乳期發生的乳腺炎需警惕漿細胞性乳腺炎。其多發生於 30 - 50 歲，可發生於青春期以後，另一高發年齡為絕經期的婦女。本病約佔乳腺良性疾病的 4％ - 6％ 。病程一般較長，病理改變複雜多樣。病變後期瀦留在擴張導管裡的脂類物質分解後滲出管外，導致管周組織發生化學性炎症，使脂肪組織出現壞死灶，受累的乳腺小葉破壞，壞死組織周圍有大量的以漿細胞為主的炎性細胞浸潤，故稱漿細胞性乳腺炎。
除此之外，它有很多不同的名稱，最常見的被稱為 “ 乳腺導管擴張綜合徵 ”、“ 閉塞性乳腺炎 ”、“ 非哺乳期乳腺炎 ”、“ 慢性乳腺炎 ”等。早期表現為乳頭棕黃色分泌物或有淡黃色的溢液，少數病例出現血性溢液，累及多個導管，在乳暈處擠壓時，常可擠壓出淡黃色液。
後期在乳暈附近，出現大小不等的腫塊，或可出現腫塊與面板的粘連，或伴有乳頭內陷現象。 病變晚期，導管周圍炎症加劇，可出現與面板粘連的圓形腫塊。腫塊多位於中央區，質地堅實，形狀不規則，邊界欠清，常與面板粘連，但無胸壁固定。腫塊多伴慢性炎症，腫塊表面面板可有紅、腫、熱，患側腋窩淋巴結腫大。
乳房面板水腫，呈桔皮樣變，若干日後，乳房腫塊軟化，形成膿腫，破潰後流出的膿液中常夾有粉刺樣或脂質樣物質，創口經久不愈形成瘻管，病程可達數年之久，如不徹底切除膿腫及皮下擴張導管，此種瘻管是不易治癒的。 經久不愈或乳房的嚴重變形。病情反覆，病史可長達 10 年之久。
由於此病發病率不高，加之臨床表現和乳腺癌和急性乳腺炎有相似之處，故臨床較易漏診、誤診，導致延誤治療時機。那麼要如何進行鑑別呢?
漿細胞性乳腺炎也是一種炎性病變，有時也可出現紅、腫、熱、痛等症狀，與急性乳腺炎有相似之處，但首先漿細胞性乳腺炎好發於非哺乳期，常發生在乳暈區，病程一般較長。而急性乳腺炎以哺乳期多見，病程較短，治療效果好;儘管兩者都是炎性病變，本質卻也不同，前者是因為導管阻塞所致的導管擴張，管內集聚的脂類物質分解後滲出管外，引起的化學性炎症反應，並非細菌感染所致，因此全身症狀較輕，抗菌素治療效果甚微，如有膿腫，單純切開引流效果不好，須將擴張的導管一併切除才有效。
而後者是因為乳汁貯留，細菌侵入所致的化膿性炎症，畏寒發熱及疼痛均很明顯，實驗室檢查白細胞計數一般升高，抗菌素治療效果較好，膿腫形成後，經切開引流即可治癒。穿刺塗片檢查，前者可查見漿細胞為主的炎性細胞，而後者主要是膿細胞，漿細胞少見。
漿細胞性乳腺炎可出現與面板粘連、邊界不表的腫塊以及乳頭內陷、面板呈桔皮樣變，腋窩淋巴結腫大等酷似乳腺癌的症狀。加之缺乏典型的影像學影象，因此，極易誤診為乳腺癌。由於兩者的性質有著本質的差別，仔細鑑別十分重要，以免造成誤診誤治。漿細胞性乳腺炎發病相對較急，有時包塊幾天就可長得較大，且伴有疼痛，乳癌很難在幾天內長得很大，除非是壞死出血，疼痛一般不明顯;儘管漿細胞性乳腺炎可以與面板粘連，但不會與胸壁粘連固定，腋窩淋巴結腫大相對較軟，並可隨時間的延長而縮小。
乳腺癌不僅可以與面板粘連，進一步發展可與胸壁粘連固定，轉移的腋窩淋巴結較硬，而且隨病程的延長而變大融合，並可出現鎖上淋巴結轉移。乳頭分泌物塗片及腫塊穿刺細胞學檢查有助於診斷，導管擴張症可查見以漿細胞為主的炎性細胞，乳腺癌則可查見癌細胞。
漿細胞性乳腺炎過去的治療常需行全乳切除術，這樣大大影響了患者的外觀。乳房是一個美學器官，故乳腺病的手術治療在治病的同時還要兼顧美容，我們根據多年的經驗，確定了獨特的手術方法， 手術技術是關鍵：乳暈旁切口，翻轉乳暈，切除病變的大導管周圍的病灶，切除所有的炎症壞死部分直至正常腺體。必要時用典伏消毒創面，再用水反覆沖洗。立即做乳頭整形，部分乳房腺體移位做內部整形。 既達到根治的目的，又儘可能地保留了乳房的外形。
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