隨著超聲儀器效能的不斷改善，解析度越來越好，加上穿刺活檢，超聲造影等新技術的應用，人們體檢意識的提高，健康體檢人數越來越多，發現的甲狀腺疾病也越來越多。特別是甲狀腺腫瘤和一些特殊的炎症越來越受到醫療界和百姓們的關注與重視。甲狀腺瘤採用觸診檢查方法時，自然人群中的發病率約為5％，而使用現代高檔超聲波儀器檢查後，發病率約30％~65％。觸診(即通常所說的用手觸控)對於1cm以上的腫瘤可以比較可靠地檢出，而超聲波可以檢出許多觸診陰性的毫米級腫瘤。
總體來說，甲狀腺腫瘤中良性瘤佔大多數，但是由於放射線過度暴露、碘攝入增多、遺傳因素等等的影響，甲狀腺惡性腫瘤即通常所說的癌也呈上升趨勢，據統計，甲狀腺癌發病率約萬分之一或者10/10萬。
儘管開放性外科手術幾乎可以治療所有甲狀腺結節，但是微創化手段已經成為甲狀腺外科領域的研究熱點和趨勢，關於甲狀腺結節的臨床處置一直存在著爭議，有學者認為甲狀腺結節多數為良性，若結節本身沒有導致臨床症狀，尤其是小結節，應以積極的隨訪觀察為主，然而尷尬的是，這種處置方式無法使患者擺脫對結節真實性質的焦慮與擔憂，患者常有明顯的被動等待和不安全感。
另有人則認為儘管絕大部分甲狀腺結節為良性，但也有潛在的惡性風險，尤其是某些良性結節中存在局域性可疑惡變組織時應予手術干預，但是一旦手術後病理證實結節無惡性之虞，患者面對頸部面板疤痕或者聲音嘶啞甚至終生服藥等後遺症時又不乏抱怨情緒。因此，研究和開發療效確切，治療快捷，創傷輕微且不易產生併發症的治療方法，顯然有助於化解這種爭議。
另一種內鏡下切除甲狀腺瘤，由於切口小，且不在頸部，因此手術後頸部面板沒有任何痕跡，為許多患者在治療好疾病的同時帶來了美容的效果。但是，內鏡下的創傷是不容被忽視的，很多外科醫生也意識到，這種手術方式還不能夠稱為微創。
超聲引導下經皮穿刺間質內注射無水乙醇曾是治療甲狀腺結節的重要微創手段，對小結節、單純性囊性結節具有較好的療效;但是由於乙醇的彌散受到甲狀腺結節內部纖維分隔、組織緻密度等影響，對於較大的結節、內部物理性質比較複雜的結節常存在乙醇彌散不均、硬化程度不一致的缺陷;此外，乙醇的流向受控性較差，容易向結節周圍滲漏導致化學性粘連。隨著微波、射頻、鐳射等熱消融手段的問世和興起，無水乙醇化學消融治療目前已呈衰落之勢。
高能鐳射消融治療甲狀腺結節作為一種新型手段療效明確，創傷輕微，但是目前國內因相應裝置的許可問題尚不能正常開展。如今，人們對於微波已經不再陌生，因為幾乎每個家庭都擁有微波爐。微波爐的作用不言而喻，可以加熱升溫，可以烹煮食物。當微波在含有豐富水分的物品中傳播時，微波能量可以轉化成熱能，而且這種熱能是從物體內部發生的，因此又稱為內生熱，這與用爐火加熱是不同的，後者被稱為外生熱，通過熱的傳導使食物升溫，不僅熱效率低，而且物品表面容易焦化。
微波生熱的特性被巧妙地運用到腫瘤的治療中，在肝腫瘤、腎腫瘤、子宮肌瘤等等疾病的微波消融，較為成熟的應用。因為治療過程與超聲、CT、MRI等影像方法結合在一起，治療的器械被製成很細的穿刺針狀，在針尖有個發熱點，進入腫瘤快速產熱，凝固死腫瘤。因此非常地精準，創傷輕微，效果徹底。
在微波消融治療肝腫瘤臨床應用10多年後，上海長征醫院章建全主任於2005年在國內率先研發甲狀腺腫瘤射頻和微波消融治療技術，目前已經治療甲狀腺良性腫瘤、甲狀腺癌手術後復發和頸部淋巴結復發等病例近1000例，同時在國內聯合多家醫院積極開展甲狀腺腫瘤射頻和微波消融治療的多中心臨床研究，並與韓國、義大利等外國同行開展經常性的學術交流。
我科在研究應用超聲引導微波消融治療肝腫瘤、子宮肌瘤、脾功能亢進多年的基礎上，2010年有幸邀請到章教授蒞臨我科指導，現場為多名甲狀腺瘤患者微波消融治療，目睹了他果敢嫻熟的技巧，用遊刃有餘、爐火純青來形容，一點也不過分，之後，我們邊治療邊總結，已為數十名患者進行了甲狀腺結節的微波消融治療，均取得了技術成功，無併發症，使武漢地區的甲狀腺患者也有機會享受到無頸部疤痕的經皮消融的微創治療。
微波熱消融治療過程安全、可控，操作流程不復雜，幾乎沒有併發症。經過最長6年的隨訪證實所有結節均發生完全凝固壞死，有效率100％，存留於體內的消融壞死結節沒有給患者造成負面影響，顯示出超聲引導下經皮射頻和微波消融甲狀腺結節具有較好的臨床應用遠景。
此方法可以治療多種型別的甲狀腺腫瘤，包括甲狀腺癌。對於體積較小(直徑≤2cm)的實質性結節效果尤佳，對於高功能結節還可以使患者的甲狀腺功能及結節外甲狀腺組織被抑制的攝碘功能恢復正常，功能亢進的臨床症狀得到明顯的改善。超聲引導下射頻或微波消融治療甲狀腺結節具有創傷小，精確度高，可控性強，併發症少，療效顯著的，是傳統開放性手術的良好補充，值得臨床進一步推廣。
目前，已確證以下幾種甲狀腺疾病適合熱消融治療：
一、良性結節：甲狀腺腺瘤、結節性甲狀腺腫、膠體性甲狀腺瀦留(也有稱囊腫)
二、惡性結節：甲狀腺癌、甲狀腺復發癌、頸部淋巴結轉移癌或復發癌
但是，以下情形還沒有納入熱消融治療的範疇：
一、青少年期的甲狀腺功能亢進
二、{碘性甲狀腺功能亢進
三、甲狀腺炎症(亞急性甲狀腺炎、橋本氏病容易伴隨甲狀腺功能低下)，除非是在橋本氏病的背景中發生了腫瘤
那麼，什麼樣的甲狀腺結節需要熱消融治療呢?應該強調的是，甲狀腺熱消融治療是外科治療範疇內技術的革新，理念的轉型，對外科手術治療是很重要的補充。所以，選擇熱消融治療的前提是患者的病情需要進行外科手術干預，在此基礎上那些病灶太小令外科醫師觸控困難、病灶太多而又彌散分佈令外科難以逐一清除、既往外科手術導致頸部疤痕粘連而又發生新的病灶，則是選擇超聲引導下經皮穿刺熱消融治療的最佳適應症。
甲狀腺疾病熱消融治療無論是從微創性、美容性、安全性、有效性哪個角度考慮，都不失為可以信賴、可以首選的方案。至於是選擇微波消融還是射頻消融，介入醫師會根據病灶的大小、位置等情況進行綜合研判。
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